Vandaag moesten we uit naar AZ. Op papier calculeer je dan op voorhand een verlies in. Toch heeft NEC al sinds 2011 niet meer verloren in Alkmaar, dus AZ heeft het doorgaans blijkbaar best moeilijk met ons. Voor deze editie leek dat echter vooral hopen tegen beter weten in, want AZ heeft natuurlijk een prima ploeg en wij moeten ons toch vooral richten op lijfsbehoud. Wel had AZ al een doordeweekse Europa League pot in de benen. Misschien dat er daarom alsnog een stiekem puntje weg te snoepen viel. Vooraf was dan ook de verwachting dat NEC met vijf verdedigers zou aantreden om AZ te frustreren en te hopen op wat vermoeidheid bij de thuisloeg. Hyballa hield echter vast aan het team van de afgelopen weken, met één wijziging vanwege een lichte blessure van Dyrestam. De linksback positie werd ditmaal daarom ingenomen door Heimloth en Buwalda kwam rechtsback te staan.
En dat werkte op het eerste oog prima. De eerste helft ging namelijk zowaar best gelijk op, zonder dat beide ploegen echt tot grote kansen kwamen. De beste kans was nog voor ex-NEC’er Jahanbakhsh, die de bal uit een kluts echter ver naast schoot. Sterker nog, NEC kwam er in de tegenstoot regelmatig gevaarlijk uit. Achterin heeft AZ met Vlaar en Van Eijden immers uiteraard wel veel kwaliteit, maar niet bepaald veel snelheid. En dus mocht Hyballa een tijd lang hopen op een voortzetting van zijn ongeslagen status in deze competitie. Helaas lag een paar minuten voor rust toch opeens de 1-0 in het. Nadat Golla een inzet van Jahanbakhsh met zijn hoofd ongelukkig verwerkte in het strafschopgebied mocht Dos Santos helemaal vrij binnenkoppen. En dus moest NEC ondanks dat nauwelijks kansen had weggegeven met een achterstand de rust in. Zaak dus om in de tweede helft het tij te keren.