Na een reeks nederlagen mocht NEC een beetje kracht putten uit een degelijke pot tegen de lampjes, al ging onze ploeg uiteindelijk toch onderuit. Het moest echter wel de opmaat worden naar een paar belangrijke weken, wil je niet definitief de degradatiezone in glijden. Vanavond tegen Sparta hield Hyballa vast aan de 5-3-2 die NEC een lange tijd in de wedstrijd hield tegen PSV. Maar ja, Sparta is PSV niet, dus waarom bij voorbaat al defensief starten? Mayi en Rayhi mochten het voorin proberen en Kadioglu begon op het middenveld naast Von Haacke en aanvoerder Breinburg.
De openingsfase was nogal rommelig. Na tien minuten loste Mayi nochtans het eerste schot op doel. Even later werd Von Haacke zowaar onreglementair neergelegd in het strafschopgebied van de Spartanen. Breinburg mocht aanleggen voor de strafschop, maar zijn bal laag in de linkerhoek (rechts voor de keeper) werd tot afgrijzen van alles en iedereen op de tribunes gestopt. Dan weet je dat het een lange, frustrerende avond gaat worden. En zo bleek ook. Na een kwartiertje van gerommel rondde ex-NEC’er Paco van Moorsel een spaarzame aanval van Sparta namelijk opeens simpel af voor de 0-1. Een tweede klap voor NEC dus, die dat in de resterende minuten van de eerste helft duidelijk niet meer te boven kwam.