Op voorhand leek het dat NEC deze speelronde vooral veel te verliezen had. Ga maar na, concurrenten Jong Ajax, Fortuna Sittard, Telstar en FC Emmen hadden op papier makkelijke tegenstanders terwijl NEC het tegen de best presterende Jupiler-ploeg van 2018 moest opnemen. Bovendien hadden selectie en staf woensdag een flinke tik te verwerken toen assistent trainer Wilfried Brookhuis na de training getroffen werd door een hersenbloeding. Maar NEC verloor niet en de concurrentie, op Fortuna na, wel. We staan dus weer bovenaan en het belangrijkste, met Brookhuis schijnt het naar omstandigheden goed te gaan.
Gelukkig waren het niet alleen de resultaten die ons een prettige vrijdagavond bezorgden. NEC speelde namelijk ook een prima partij waarin je bij tijd en wijle terugzag wat we uit de woordenbrij van Pepijn Lijnders hebben weten te destilleren als de beoogde speelstijl: afjagen van de tegenstander, snel en gevarieerd aanvalsspel en een accurate omschakeling bij balverlies. Op dat laatste puntje ging het in de eerste helft, toen de wedstrijd zeker nog niet gespeeld was, trouwens nog bijna faliekant mis. Het inmiddels gevreesde steekballetje zette twee keer een Volendammer alleen voor Delle. Ze scoorden niet, maar het euvel is de wereld dus nog niet uit.
Het waren schoonheidsfoutjes op een avond waarin NEC vol passie en met veel spelvreugde FC Volendam opzij zette. Bij sommige aanvallen rolden de oeh’s en de aah’s van de tribunes, vooral als Arnaut Groeneveld erbij betrokken was. Maar ook andere spelers lieten zich niet onbetuigd, waaronder de weer beresterk spelende Dijkstra. De man onderschept op een gegeven moment ver op de eigen helft een aanval van Volendam, zet een tegenval op om een paar seconden later de afgeslagen bal uit die aanval bij de ‘zestien’ van Volendam weer op te pikken. Wat een comeback heeft die gemaakt!
Het wedstrijdverloop dan. Hoewel NEC de wedstrijd grotendeels controleert en ook een paar goede kansen creëert, blijft het toch even de vraag of dit varkentje wel gewassen gaat worden. We zagen het eerder onder Lijnders, veel de bal hebben om een paar dodelijke counters later met de staart tussen de benen af te druipen. En, zoals gezegd, ging het een paar keer ook bijna mis. Maar bijna is niet helemaal en dus stond NEC na de eerste helft met 2-0 voor. Het eerste doelpunt (25e minuut) was een fantastisch genomen vrije trap van Groeneveld die zag dat Volendam keeper Hobie Verhulst heel geconcentreerd bezig was de muur neer te zetten maar vergat zijn doel te verdedigen. Lullig voor Hobie maar goed gezien en perfect uitgevoerd door Arnaut. Vlak voor rust (45e minuut) rondde Verdonk een mooie snelle aanval af door de bal van dichtbij in te tikken. In de tweede helft is het bij vlagen genieten en staat het, als de storm na zo’n 75 minuten gaat liggen, slechts 3-0. Guus Joppen kopte in de 56e minuut raak uit een op maat gesneden vrije trap van Groeneveld. Met het oog op de wedstrijd van aanstaande maandag wordt er gewisseld en gas teruggenomen. Onder een tevreden applaus kunnen de spelers even later hun rondje langs het publiek maken.
