Eindelijk was het dan zo ver. Voor de eerste keer ooit – en wellicht ook de laatste, wie zal het zeggen – klonk vanavond de Champions League hymne door ons eigen Goffertstadion. Wat er verder ook zou gebeuren, die pakken ze ons niet meer af! Gelukkig waren er nog wat extra speakers opgetrommeld, want als die hymne door onze verrotte stadioninstallatie had gemoeten dan had dat wellicht toch een beetje aan glans ingeboet. Daar was nu geen vrees voor – kippenvel!! Het stadion zat wederom lang vantevoren vol, afgezien van het bezoekersvak dat bij lange na niet uitverkocht bleek, en de sfeer zat er goed in. Onze fans zagen NEC met een ietwat verknipt wedstrijdtenue aantreden. Voorop droegen onze spelers wel de fraaie driekleur, maar de hele rug was rood. Wat bleek: van de UEFA mag je de rugnummers niet door meerdere kleuren heen hebben lopen. Zo veel mierenzifterige regeltjes, je wordt er bekant gek van. Maar goed, het mocht de pret niet drukken op deze voor NEC toch historische avond.
“Die Meister. Die Besten. Les grandes equipes. THE CHAMPIONS!!!” Foto: Rob Koppers
Nu NEC in Europees voetbal is beland, worden we om de oren geslagen met de bijbehorende voetbalwetten en -clichés: het moet natuurlijk oppassen geen punten te verspelen in de competitie, dat wil inderdaad nog wel eens gebeuren. Grote kans dat spelers niet voluit willen gaan omdat ze bang zijn voor blessures (Willem II supporters zagen een kans). Misschien willen ze wel voluit gaan, maar dat gaat niet lukken mensen, want ze zijn met hun hoofd al bij de komende Europese wedstrijd. En, er gaat uiteraard flink gerouleerd worden.
Dat we tegen Telstar verloren lag daarom helemaal in lijn met de verwachtingen. De taak van staf en spelers is om het lot weer in eigen hand te nemen. Ze moeten leren om met die Europese weken om te gaan, en dat moet snel, zoals Schreuder steeds benadrukt. Vooral de jonge jongens natuurlijk. Wat dat betreft heeft NEC het natuurlijk weer aardig voor elkaar met genoeg ervaring in de ploeg om de jonkies het klappen van de zweep te leren. Zo’n Tadic is alleen op dit punt al van onschatbare waarde.
Foto: BleumFoto: Daan
Na de wedstrijd tegen Willem II werden we bewust gemaakt van nog een Europese voetbalwet. Volgens Schreuder zie je, ook bij de topclubs, dat het na een Europese wedstrijd vaak een half uurtje duurt voor zo’n team op stoom komt. Je moet de fysieke en mentale vermoeidheid als het ware even van je af spelen.
We starten doorgaans een ‘zo zagen wij het’ met een intro-praatje over het gespeelde duel en dat het best een lastige pot zal worden en zo. Er is immers een slordige honderdtwintig miljoen euro verschil in teamwaarde tussen het nietige NEC en het grote Olympiakos. Een van de grootmachten in Griekenland en op Europese bodem bla bla twee jaar geleden nog Conference League gewonnen bla bla NEC zal een lastige avond tegemoet gaan etcetera enzovoort.
Nou, we hebben het gezien. NEC trad aan, NEC stroopte goddomme de mouwen op en NEC liet Olympiakos opnieuw zien dat je met keihard werken, vechten voor elke grasspriet en almaar blijven gaan elke ploeg de baas kunt op een goede dag. Tuurlijk, Telstar zal even grinniken vanavond, maar zelfs daar malen we momenteel niet om. Want NEC heeft namelijk zojuist godbetert Olympiakos de Champions League uitgeknikkerd! Ja, het is echt waar. Dat is een zin met meerdere componenten die wij nog nooit in een dergelijke combinatie hebben kunnen opschrijven. En wellicht zal dat ook nooit meer gebeuren. Het is Barcelona in de Goffert 1983. Het is Udinese in de UEFA Europa League 2008. Het is nieuwe historie voor onze club. En wij mogen het allemaal meemaken.
Het lelijke eendje. Trots en eigenwijs. Foto: Rob Koppers
Tuurlijk, we hebben nog niks. Dat roept heel Nederland momenteel. Er is nog een hele zware voorronde voor de echte hoofdmaaltijd. Maar wij weten wel beter. Wij hebben namelijk volgende week serieus, officieel, zonder gekheid, de echte onvervalste Champion’s League hymne door de Goffert schallen. En dat is iets dat we nog nooit hebben meegemaakt. En het is zeer aannemelijk dat we dat ook nooit meer zullen meemaken. Sterker nog, er zijn maar heel weinig clubs in Nederland die dat ooit hebben meegemaakt, en nu zitten wij opeens in dat illustere rijtje. Al is het maar voor heel even. Tenzij we natuurlijk wonder boven wonder ook nog eens Bodo Glimmt over de knie weten te leggen. Maar dat voelt zo’n beetje als de goden verzoeken.
De Champions League hymne in de Goffert. Geen idee wie het dan nog droog kan houden, dan kun je bijna geen NEC-fan zijn als dat je niks doet. En daar hebben we met plezier nederlagen tegen Telstar en Willem II voor over. Want dit is uniek, dit is jongensboekenterritorium. Dit gaat helemaal nergens over, maar het overkomt ons wel. Zes jaar geleden werden we zevende in de Eerste Divisie. De gifbeker ging maar niet leeg. Als je toch je arm kon leggen om de schouder van je evenknie uit 2020-2021 en in je toenmalige oor fluisteren: ‘Hou vol, kop op, de play-offs worden voor ons en over zes jaar spelen ze de Champions League hymne in de Goffert’. Opeens zou alle misere de moeite waard zijn. Pas als je heel diep gezeten hebt, kun je de momenten van nu echt op waarde schatten. Dit moeten we koesteren, dit is niet normaal, dit is geen usance. Die droom van jou is niet zo slecht. Ja, die droom van jou en mij is echt. Potdikke man, die droom van jou en mij is echt.
Als de oranje man in het witte huis zich uitspreekt vóór hielenlikker / commerciële megalomaan Gianni Infantino gaat het niet goed met FIFA. De oppositie tegen ’s-mans waanzinnige plannen begint zich te formeren. Zijn gang richting presidentieel pensionadoland laat nog op zich wachten.
Ondertussen heeft NEC een heftig weekje achter de rug. Terwijl de beste NECer ooit (denk ik), Kodai San-O, naar Eindhoven vertrok, sleepte NEC een punt weg uit Athene. Er had meer in gezeten. In de eigen Goffert, waar iedereen vol verwachting de tribunes had beklommen, kreeg het team tegen Telstar het deksel op zijn neus. We kampen met blessures en een nog onvolledige selectie. Die liet in Piraeus echter wel zien voort te gaan op de vorig seizoen ingeslagen weg!
