Nou, daar was hij dan: het toetje dat niemand bij NEC een maand geleden meer verwacht had en velen eigenlijk ook helemaal niet meer wilden. Maar na drie fijne overwinningen ziet alles er opeens weer anders uit. Zo opportunistisch is voetbal natuurlijk ook. NEC heeft al een zeer respectabele achtste plek in de tas, heeft niks te verliezen en nog veel te winnen. Dat is een heel andere insteek dan hoe we vorig seizoen de play-offs ingingen. Destijds was NEC de te kloppen ploeg en kon het alleen maar tegenvallen. Nu zijn we de underdog en moeten een Europese prijs behalen medens twee uitduels. Twee, want AZ won eerder op de avond afgetekend van Heerenveen en is dus sowieso verzekerd van een play-off finale in eigen huis. Twente moet ondertussen wel winnen om hun seizoen nog te redden, wat wellicht in het voordeel van NEC kan zijn. Bovendien zijn de Tukkers aardig gehavend (maar goed, wij ook zonder Proper, Ogawa en Nuytinck) en hebben ze in tegenstelling tot ons de laatste duels weinig vertrouwen kunnen tanken. Hoe zou dit gaan aflopen in de Grolschveste?
Mark
Zo zagen wij het: Heracles – NEC
NEC zit plotsklaps stevig in het zadel voor Europese play-offs. Wie ons dat een maand geleden verteld had zou voor gek verklaard zijn, maar het is een raar seizoen. Afgelopen week kon Meijer in elk geval alsnog met opgeheven hoofd afscheid nemen in de Goffert na een historische uitoverwinning bij Ajax en een fijne afgetekende 3-0 zege in de Goffert tegen NAC. De sprong naar plek 8 die die twee overwinningen veroorzaakte betekende dat NEC mogelijk aan een punt – wat heet, afhankelijk van de andere uitslagen zelfs geen punt- genoeg had vandaag om play-offs veilig te stellen. Maar goed, tegen Heracles zou er toch meer te halen moeten zijn. De Almeloers hebben ook nog uitzicht op een play-off plek, maar moeten daarvoor wel winnen. Dan hoop je uiteraard dat er ruimte gaat komen voor NEC. We verloren dit seizoen al tweemaal uiterst schlemielig van Heracles, dus het was hoog tijd om eens orde op zaken te stellen. Het was in elk geval prima voetbalweer in Almelo, waar een vol uitvak deze middag mocht uitvinden of het seizoen erop zou zitten of dat er toch nog een of twee duels bij zouden komen.
Zo zagen wij het: NEC – NAC
Daar was hij dan, de wedstrijd waar de laatste maanden met steunen en kreunen naar werd uitgekeken, maar die op de valreep alsnog enorm belangrijk en enerverend bleek: de laatste thuiswedstrijd van seizoen 2024-2025. Want na de fantastische – en zeer onverwachte – zege op Ajax in Amsterdam afgelopen zondag is NEC opeens weer volledig terug in de race om de play-off plaatsen.
Daarvoor moeten de resterende twee duels nog wel gewonnen worden en dat is makkelijker gezegd dan gedaan. In NAC (15e) en Heracles (14e) treffen we immers twee zwakke broeders; en laten wij nou juist tegen de zwakkere teams teleurstellen dit seizoen. Maar goed, als het er echt om draait dan wil het onder Meijer opeens toch wel weer gaan lopen. Dus wie weet? Vanavond moest er in eigen huis worden gewonnen van NAC, dat nergens meer om speelt. Zelfs met ‘slechts’ 32 punten zijn de Bredanaren immers al zeker van lijfsbehoud, want aartsrivaal Willem II staat met nog twee duels te gaan op 25 punten en kan er dus niet meer overheen. Saillant genoeg spelen de twee rivalen dit weekend tegen elkaar. En dus mochten we hopen dat NAC, dat verder nergens meer om speelt, zich vanavond zou willen sparen om alles te kunnen geven in hun laatste thuisduel tegen de Tilburgers. Je kunt je bijna geen beter recept bedenken voor NEC.
Uiteraard is de laatste thuiswedstrijd ook het moment om afscheid te nemen van vertrekkende spelers en staf. Vandaag was er echter ook een prominente plek voor een absoluut NEC-icoon waar de term ‘sinds mensenheugenis’ zeker op van toepasing is. We hebben het uiteraard over Theo van Benthum. Theo is de Goffert en de Goffert is Theo. Geen idee hoe dit gaat werken volgend seizoen nu hij de maaimachine aan de wilgen hangt, maar voor vanavond restte slechts dankbaarheid en een zeer diep respect voor een echte clubman die een mensenleven aan ons NEC heeft gedoneerd.
Zo zagen wij het: Ajax – NEC
Wat onze trainer en spelers ook mogen zeggen voor de camera, onze ploeg lijkt er al een aardige tijd geen zin meer in te hebben. Het puntje tegen Willem II in eigen huis vorig weekend zette ons op 34 punten, wat doorgaans gezien wordt als het benodigde aantal om je veilig te spelen. Daarmee lijkt het seizoen voor NEC wel voorbij. Godzijdank, zouden we bijna zeggen, want het was veelal afzien om onze ploeg te moeten aanschouwen. Met nog drie wedstrijden te gaan is er eigenlijk niks meer te winnen voor NEC. De druk is er dan ook af en ze kunnen vrijuit spelen, zou je dan denken. Maar dan heb je NEC dit seizoen duidelijk niet aan het werk gezien. Plek 9 lijkt definitief uit zicht, terwijl Meijer zo’n beetje alle kansen om zijn geschonden blazoen op te poetsen heeft vergooid. Door de winst van PSV in Rotterdam moest Ajax vanmiddag nog vol aan de bak om hun eerste plek te verdedigen, al betekende het ook dat vandaag in elk geval niet de kampioenswedstrijd zou worden. Ook een saillant detail: NEC wist nog nooit te winnen in competitieverband in Amsterdam. Proper ontbrak uiteraard op het middenveld vanwege het hoofdletsel dat hij opliep in de wedstrijd tegen Willem II. Verdonk was bij afwezigheid van Proper en Nuytinck de aanvoerder. Op voorhand was het voor elke NEC-fan dus wel duidelijk: vandaag zou het weer niks worden. Toch? Toch? Nou……..
