Van drie wedstrijden in zes dagen tot een gat van meer dan een week, dat is wel weer even wennen. NEC had natuurlijk een schitterende reeks met twee belangrijke competitiezeges en een nog belangrijkere bekerpot. Dan hoop je uiteraard dat die ‘flow’ kan worden vastgehouden naar deze middag. Om kwart voor vijf (aparte tijd toch) werd er dan eindelijk weer afgetrapt voor de thuiswedstrijd tegen Heerenveen. Opnieuw een belangrijk duel, maar goed, dat zijn alle duels momenteel. Heerenveen moet immers winnen om aan te blijven haken bij de play-off plekken, terwijl winst voor NEC zou betekenen dat we zowaar mee kunnen blijven strijden voor plek 5 en je dus op drie fronten kans blijft houden op Europees voetbal. Dat we dat überhaupt al kunnen schrijven is iets wat we vier maanden geleden nooit voor mogelijk hadden gehouden, maar Meijer heeft de boel echt prima op de rit momenteel. Aan Heerenveen-zijde heeft ook oud-NEC’er Kees van Wonderen de boel weer aardig op de rails na een moeizame start voor de Friezen, waar ex-NEC’er Van Ottele vandaag de bank warm hield.

Lees meer

Ons wedstrijdverslag liep een keer vertraging op. Hoeveel woorden moeten we nu dan nog vuil maken aan de veredelde oefenpot tegen FC Volendam? Niet veel. Natuurlijk was het een hele opluchting dat NEC zo kort na de bekerwedstrijd de drie punten binnenhaalde. Maar de manier waarop! Hoe kon Volendam ons met dat afwachtende slappe optreden zo in de kaart spelen? Zelden vertoond. De wedstrijd had zo’n bedroevend niveau, dat iemand de Volendammers eraan moet herinneren dat ze nog steeds in de Eredivisie spelen.

Ook de presentator van ESPN en analist Mario Been waren het erover eens dat NEC dit klusje op 50% had geklaard. Je voelt je bijna een topclub. Grappig is de bocht waarin Mario zich steeds moet wringen om het succes van NEC te verklaren. Hij heeft in het begin van het seizoen namelijk steeds gezegd dat de selectie van NEC bepaald niet overloopt van kwaliteit. Met ander woorden, de kritiek op Meijer was niet terecht. Nu is zijn verhaal: Meijer heeft er toch een goed team van gemaakt, dat vooral ook heel hard voor elkaar wil werken. Heel knap. En, oh ja, een paar spelers doet het opvallend goed.

In werkelijkheid is dit één van de beste selecties die NEC ooit heeft gehad. En Mario weet dat.

NEC strijdt momenteel nog op drie fronten. De beker natuurlijk, plek 5 en de play offs. Het bereiken van plek vijf zou als prestatie ook enorm zijn hoor, maar toch niet zo groot als het winnen van de beker. Daarvoor moet je Feyenoord in de Kuip verslaan en dat lukt bijna niemand.

Lees meer

Daar was-ie dan: de laatste horde op weg naar de KNVB bekerfinale, de eerste in een kleine 25 jaar voor NEC. Op papier zou deze te doen moeten zijn, want Cambuur kabbelt anoniem in de middenmoot van de Eerste Divisie mee terwijl NEC momenteel prima draait op het hoogste niveau. Maar ja, het blijft wel NEC natuurlijk. Zul je altijd zien dat weer net in het zicht van de haven iemand bij ons ergens een domme rode kaart pakt, of je tegen een vroege tegengoal oploopt en dan zelf ondanks een schiettent aan kansen de bal er niet in krijgt. Bovendien spelen we uit bij een club met een fanatieke aanhang op een ku(ns)tgrasveld. Het bleef dus zaak om geconcentreerd te spelen en deze partij uiterst serieus te nemen. De sfeer rondom de ploeg was in aanloop van dit duel overigens opvallend rustig. Waar in het verleden nogal eens uitgepakt werd met vuurwerk en uitzwaaiacties, daar was vandaag slechts een handjevol fans naar de Goffert getrokken om de ploeg uit te zwaaien. Een bewuste keuze, want de afgelopen jaren hebben dat soort acties – bijvoorbeeld rond wedstrijden tegen vitesse – steevast negatief uitgepakt en de ploeg onder ongezonde hoogspanning gezet. Hopelijk dat we dat ditmaal dus een keertje niet zouden krijgen. Al zou je toch ook denken dat met ervaren jongens als Cillessen (meervoudig bekerwinnaar), Schöne (twee bekerfinales met Ajax) en Chery (bekerwinnaar met Groningen) zulke spanningen binnen de ploeg beter beheerst zouden worden. Over spanningen gesproken: bij ons zat de spanning er tenminste wel flink in vanavond!

Lees meer