Mark Onder leiding van een grotendeels nieuwe technische staf moest NEC het vanavond opnemen tegen Jong PSV op de Herdgang in Eindhoven. In een troosteloze ambiance zonden De Groot, Meijer en Bogers een wat meer defensief NEC het veld in. Okita en Druijff waren de twee vooruitgeschoven pionnen voor een viermans middenveld, dat bestond uit Dijkstra, Overtoom, Labylle en Bruijn. Sturing en Kvida vormden het centrale verdedigingsduo, met Sanniez en Joppen op de flanken.
Na het trieste maar tevens niet onverwachte nieuws dat Jack de Gier en Patrick Pothuizen op non-actief gezet zijn, werd vanochtend bekend gemaakt dat Ron de Groot (coach van de NEC beloftes) en Rogier Meijer (coach van NEC onder-19) samen met Adri Bogers het seizoen zullen afmaken. De club voegt daar op de eigen website aan toe dat dit zal gebeuren ‘op basis van gelijkwaardigheid’. We gaan dus blijkbaar het seizoen uitpolderen met elke week een ander gezicht voor de camera’s van Fox Sport. Ook werd bekend dat performance trainer Lindeman terugtreedt, omdat hij het werk blijkbaar niet meer kan combineren met zijn eigen bedrijf. Beetje aparte timing, maar we nemen het maar aan.
Even had NEC ogenschijnlijk de vorm te pakken en werden een paar wedstrijden op rij de punten binnen gesleept. De nederlaag tegen Sparta maakte daar een einde aan, maar verliezen tegen Sparta is op zich nog geen schande. Het verlies tegen Jong Ajax in eigen huis was echter wel pijnlijk en opeens zag NEC in het zicht van de haven die felbegeerde play-off plek weer uit de handen glippen. Maar gelukkig stond vanavond de uitwedstrijd tegen laagvlieger (18e plek) Jong AZ op het programma. Tuurlijk, dit soort onheilige wedstrijden in een vreselijke ambiance op een bijveldje ergens in Noord-Holland zijn nooit een pretje, maar je mag toch aannemen dat de spelers tot op het bot gemotiveerd zijn om die play-off plekken binnen bereik te houden. Voor dit duel was het flink puzzelen voor De Gier, want achterin misten we Van den Berg en Kvida met schorsingen en Bossaerts en Van Eijden met blessures. Topgoochelaar De Gier wist echter weer een opstelling uit de hoge hoed te toveren waar logische namen als Hoogveld en Sturing op de bank bleven zitten ten faveure van Joppen, Sanniez, Labylle en Dijkstra. Oh jee.
Na een zoveelste teleurstellende uitwedstrijd – al was het dan wel tegen de nummer 2 van de ranglijst – moest NEC vanavond in eigen huis de goede thuisreeks weer vervolg geven. De tegenstander was Jong Ajax. Weer zo’n vervelend Jong team dat de tweede divisie van Nederland vervuilt. Maar goed, het is niet anders. In ieder geval mag je dan toch drie punten verwachten, want het Jong Ajax van dit seizoen is niet het Jong Ajax dat vorig seizoen nog kampioen werd. Bossaerts was geblesseerd dus begon Kvida centraal achterin naast Van den Berg. Dit betekende helaas dat Sanniez weer terugkeerde op linksachter en Labylle op het middenveld begon, een combinatie die De Gier in onnavolgbare logica wel vaker van stal trok dit seizoen. Overtoom was er weer bij, maar De Gier hield hem vooralsnog op de bank. Voorin keerde Druijf na interlandverplichtingen weer terug, geflankeerd door Wolters en Okita. Deze laatste had de afgelopen winterstop blijkbaar al richting de Serie A kunnen vertrekken maar bleef alsnog bij NEC; een besluit dat zich in de tweede seizoenshelft tot dusverre nadrukkelijk heeft uitbetaald.
