Daar was hij dan, de wedstrijd waar de laatste maanden met steunen en kreunen naar werd uitgekeken, maar die op de valreep alsnog enorm belangrijk en enerverend bleek: de laatste thuiswedstrijd van seizoen 2024-2025. Want na de fantastische – en zeer onverwachte – zege op Ajax in Amsterdam afgelopen zondag is NEC opeens weer volledig terug in de race om de play-off plaatsen.
Daarvoor moeten de resterende twee duels nog wel gewonnen worden en dat is makkelijker gezegd dan gedaan. In NAC (15e) en Heracles (14e) treffen we immers twee zwakke broeders; en laten wij nou juist tegen de zwakkere teams teleurstellen dit seizoen. Maar goed, als het er echt om draait dan wil het onder Meijer opeens toch wel weer gaan lopen. Dus wie weet? Vanavond moest er in eigen huis worden gewonnen van NAC, dat nergens meer om speelt. Zelfs met ‘slechts’ 32 punten zijn de Bredanaren immers al zeker van lijfsbehoud, want aartsrivaal Willem II staat met nog twee duels te gaan op 25 punten en kan er dus niet meer overheen. Saillant genoeg spelen de twee rivalen dit weekend tegen elkaar. En dus mochten we hopen dat NAC, dat verder nergens meer om speelt, zich vanavond zou willen sparen om alles te kunnen geven in hun laatste thuisduel tegen de Tilburgers. Je kunt je bijna geen beter recept bedenken voor NEC.
Uiteraard is de laatste thuiswedstrijd ook het moment om afscheid te nemen van vertrekkende spelers en staf. Vandaag was er echter ook een prominente plek voor een absoluut NEC-icoon waar de term ‘sinds mensenheugenis’ zeker op van toepasing is. We hebben het uiteraard over Theo van Benthum. Theo is de Goffert en de Goffert is Theo. Geen idee hoe dit gaat werken volgend seizoen nu hij de maaimachine aan de wilgen hangt, maar voor vanavond restte slechts dankbaarheid en een zeer diep respect voor een echte clubman die een mensenleven aan ons NEC heeft gedoneerd.
