Het zijn belangrijke weken voor NEC. Na de lange interlandbreak stapelen de wedstrijden zich namelijk in rap tempo opeen. Gelijke spelen tegen Ajax (fijne opsteker) en Levski Sofia (had meer verdiend) lieten een stijgende lijn zien ten opzichte van de teleurstellende seizoensstart, maar nog altijd achtervolgen personele problemen onze ploeg. Nuytinck onder het mes, Sandler zwaarder dan verwacht geblesseerd na Juventus, Sierhuis en Storm ziekjes, Mor nog altijd kwakkelend, en ook Tadic aangeslagen na de wedstrijd van donderdag, om van een ongedisciplineerde Thomas nog maar niet te spreken; Schreuder blijft aan het puzzelen zo. De tegenstander van vanavond – Fortuna Sittard – steekt bovendien in goede vorm en staat op plek zes, een plek waar NEC graag zou willen staan. Hoe dan ook, in de eigen Goffert moest NEC vanavond wel weer eens een resultaat gaan pakken. Ihattaren, onze plaaggeest van afgelopen seizoen (hij leidde in februari in de Goffert de Limburgse bezoekers naar een 2-3 overwinning medens een goal een twee assists) was er in elk geval niet bij, want die viel tijdens de warming-up uit.
Tactiek
Niet alleen Tadic ontbrak vandaag voorin, want Chery startte zowaar op de bank. Lebreton en Geiger waren hun vervangers achter Linssen. Monteiro nam Lebreton’s plek in naast Nejasmic, met Bisschoff en Kers net als tegen Levski opererend op de zijkanten. Fonvill, Kaplan en Storm vormden de centrale verdedigingslinie voor Crettaz. Fortuna heeft met Zeefuik een sterke targetman voorin en veel snelheid op de vleugels, waar NEC beducht op moest zijn, terwijl het bij NEC voorin zonder Chery en Tadic toch even afwachten was waar de creativiteit vandaan zou moeten komen om door de altijd stugge Fortuna-defensie heen te spelen.
Wedstrijdverloop
NEC mocht in de openingsfase de bal hebben, maar zocht duidelijk naar ideeën. Na een kwartier kregen we in korte tijd opeens twee dotten van kansen, eerst via een schot van Monteiro en vlak daarna kwam Lebreton net een teenlengte te kort om de bal binnen te duwen. Helaas was het aan de overkant meteen daarop wel raak. Uit een snel omschakelmoment – hoe kon het ook anders – sprintte Descotte makkelijk langs Nejasmic op, die aan de verkeerde kant dekte. Voor de zoveelste keer lag meteen alles open achterin bij NEC en was er geen rugdekking te bekennen, waardoor Descotte de bal achter Crettaz in de verre hoek kon krullen. Het is echt om moedeloos van te worden, hoe makkelijk we dezer dagen de doelpunten weggeven – terwijl we zelf nauwelijks meer aan scoren toekomen. En dus kon NEC voor de zoveelste keer dit seizoen in de achtervolging. Gelukkig kwamen we tien minuten later alweer langszij en dat was ook verdiend op basis van het spel. Geiger nam een hoekschop snel en kort richting Bisschoff, waar Fortuna een bal voor het doel verwachtte. De Duitser sprintte meteen het strafschopgebied in, ontving de bal terug van Bisschoff en kaatste door op Kers, die goed wegdraaide bij zijn tegenstander en zijn eerste goal voor NEC scoorde. Onze ploeg bleef hierna de bovenliggende partij en had nog enkele goede mogelijkheden ondermeer via Lebreton en Linssen om op voorsprong te komen. ’t Zand schopte bijna het been van Nejasmic doormidden en kwam zeer genadig weg met geel. NEC speelde fris, speelde fel en speelde naar voren, zoals we het graag zien. Geiger ontpopte zich als de grote spelmaker in de afwezigheid van Chery en Tadic, en dat deed hij met verve. Op slag van rust gooide hij de bal weer fraai voor het doel, waar zowel Linssen als Kers bij de tweede paal kwamen inglijden en maar net te kort kwamen om een tweede assist op Geiger’s naam te schrijven.
De tweede helft was goed twee minuten oud toen Fortuna toch weer brutaal de leiding nam. Uit een lange vrije trap mocht wederom Descotte simpel binnenkoppen. Opnieuw zag Nejasmic er hierbij niet goed uit, want hij liet de Fortuna-aanvaller heel simpel voor zich kruipen en ongehinderd binnen koppen. De schwung van de eerste helft was er meteen helemaal uit bij NEC. Schreuder greep na een uur voetbal dan ook in met drie wissels: Sierhuis, Tahaui en Bakker kwamen in het veld voor Kers, Lebreton en Fonville. NEC werd weer wat dreigender, maar Fortuna metselde hun hele strafschopgebied dicht waardoor en bijna geen doorkomen aan was. NEC zwoegde en ploeterde, maar kon ondanks een flink veldoverwicht geen gaatje vinden in de notoir stugge defensie van de bezoekers. In de 83e minuut gooide Schreuder Schuurs en Willumsson erin voor Monteiro en Storm. Ondertussen tikte de tijd gestaag weg in het nadeel van NEC. Drie minuten voor tijd kopte Nejasmic uit een corner en zijn bal kwam tegen de arm van een Fortuna-speler. Bos oordeelde op voorspraak van de VAR van dienst Joey Kooij dat het een penalty was.
Uitslag
Bakker ging achter de bal staan, maar oud-NEC keeper Branderhorst stopte de bal. Daarmee leek het over en uit voor NEC. Maar diep in blessuretijd kreeg NEC nog een corner. Bakker slingerde voor, Kaplan kopte door en bij de tweede paal kopte Willumsson binnen voor de zeker verdiende maar niet meer verwachte gelijkmaker. Het had zelfs nog mooier kunnen worden, want een minuut later kopte Sierhuis goed in bij een voorzet van Bisschoff, maar zijn kopbal vloog nipt langs de verkeerde kant van de paal. Daardoor bleef het bij 2-2.
Scheids
Bos floot een matige pot, waarbij hij in eerste instantie een handsbal over het hoofd zag en hij ook coulant was voor een harde charge van ’t Zand op Nejasmic. Twee Fortunezen – ’t Zand en ex-NEC’er Guth – kregen geel.
Publiek
Ons publiek bleef de ploeg de hele wedstrijd vocaal ondersteunen, al droop de frustratie om de simpele tegengoals (en de enorme hoosbuien) wel van de tribunes af. Branderhorst werd nog even mooi toegezongen door de NEC-fans, wat hij – ondanks het stoppen van die pingel! – zeker verdient.
Hoogtepunten
Geiger toonde zich vooral in de eerste helft een prima spelverdeler en maakt aanspraak op meer speeltijd. Hij is een stuk dynamischer dan Tadic of Chery en geeft je meer opties voorin. Kers scoorde zijn eerste goal voor NEC. Kaplan was weer een verademing centraal achterin.
Dieptepunten
Nejasmic had vandaag een onkarakteristiek matige dag en zag er bij beide tegendoelpunten niet goed uit. Storm was evenmin in goede doen.
Inzet
Die was vandaag goed, NEC bleef tot de laatste seconde voetballen voor een overwinning.
Conclusie
Op basis van het vertoonde spel vandaag is een gelijkspel toch een teleurstelling, want NEC was op alle vlakken de bovenliggende ploeg behalve in de score. Fortuna scoorde twee keer uit drie kansen, terwijl NEC vooral in de eerste helft kans op kans verloren zag gaan. Het is toch een zeer groot manco ten opzichte van vorig seizoen, waarin we klinisch effectief waren uit ons veldspel. Opnieuw scoren we vandaag uit dode spelmomenten, niet uit open spel. Het gemis van Ouaissa en Onal doen zich nog altijd wekelijks gelden en daar is toch onvoldoende kwaliteit voor terug in huis gehaald, begint nu toch wel voorzichtig de conclusie te worden. In de tweede helft hadden we het een stuk moeilijker om door de defensie van Fortuna te breken. Het scoreverloop speelde de bezoekers uiteraard ook flink in de kaart, want na die vroege goal in de tweede helft kon Fortuna hun doelgebied dichtmetselen en loeren op de counter, wat precies is hoe ze graag spelen. Wat wel hoop geeft is dat het veldspel vandaag, vooral in de eerste helft, bij vlagen weer een beetje deed denken aan het vorige seizoen: fel erop, alles vooruit, en vaak de tweede bal veroveren. NEC was objectief de betere ploeg, al kwam dat vandaag niet tot uiting in de score. Dat geeft tenminste houvast richting de komende wedstrijden, te beginnen aanstaande donderdag tegen Dynamo Zagreb. Hopelijk kunnen we daar de stijgende lijn doortrekken, al is een overwinning wellicht nog iets te veel gevraagd in Kroatie.