Vanavond stond de eerste thuiswedstrijd voor NEC in de Europa League op het programma. De eerste thuiswedstrijd in een Europees hoofdtoernooi in 17 jaar! Tegenstander PFC Levski Sofia is de huidige koploper in Bulgarije, al lijkt niemand echt te weten wat dat precies betekent. Want hoe sterk is de Bulgaarse competitie nou helemaal? Joost mag het weten. Waar we allemaal halsreikend zouden moeten uitkijken naar deze wedstrijd, daar werd de sfeer rondom NEC nog altijd een beetje overschaduwd door het interview van Tadic. En dat is toch erg jammer, want zo vaak spelen we geen Europees. NEC deed er in elk geval alles aan om ‘Tadic-gate’ naar de achtergrond te duwen met een werkelijk fantastisch spektakelstuk voorafgaand aan de wedstrijd. Er was een heuze piano het stadion in gesleept en er was ook een fraaie vuurwerkshow te bewonderen. De sfeer was dan ook fantastisch in de Goffert. Nu was het de beurt aan de ploeg om die sfeer om te zetten in punten.
Tactiek
Storm was ziek en moest dus verstek laten gaan, waardoor Bras weer in de basis startte naast Schuurs. Fonville flankeerde Schuurs aan de linkerzijde. De rechterflank werd ditmaal bezet door Kers, terwijl Bisschoff terug keerde op de linkerflank. Voorin startten zoals verwacht Linssen, Chery en de veelbesproken Tadic. Crettaz mocht na zijn schorsing weer het doel bewaken. Levski is defensief solide en heeft veel snelheid in de omschakeling, dus het was zaak voor NEC om geconcentreerd te spelen vanaf de aftrap en geen ongeforceerd balverlies te lijden op het middenveld.
Wedstrijdverloop
NEC zat er vanaf de aftrap vol bovenop. Al binnen drie minuten ontfutselde Bisschoff de bal van de rechtsback van Levski en zette Chery helemaal vrij voor de goal. Chery had echter te lang nodig om de bal onder controle te krijgen en zag de kans verglijden. NEC bleef echter redelijk makkelijk de bovenliggende partij in de openingsfase. In de 13e minuut kopte Chery hard in, maar de Levski-keeper kon ternauwernood redden. In de rebound knalde Kers hard over. Onze ploeg domineerde en Levski hing al vroeg in de touwen. Toch was daar vanuit het niets opeens de 0-1 voor Levski. Het doelpunt werd echter afgekeurd voor buitenspel, wat zo’n beetje iedereen behalve de scheids en de grensrechter in eerste instantie al gezien hadden, maar waar de VAR alsnog uitsluitsel over moest geven. Het was echter een goede waarschuwing voor NEC dat de concentratie hoog moest blijven en dat een slippertje meteen fataal kon zijn, want de voorhoede van Levski was echt bloedsnel. Dat bleek ook weer na een klein half uur voetbal. Waar de aanvallen van NEC bleven verzanden in goede bedoelingen, daar stoomde Reinaldo na een afvallende bal vanaf de eigen helft tot tweemaal toe langs Schuurs, maar hij kreeg de bal niet langs Crettaz. Vlak daarna was er wederom een enorm snelle uitbraak met een enorme sprint van Aldair langs de buitenkant, wiens voorzet net naast geprikt werd. Dit kon niet goed blijven gaan en in de 36e minuut ging het dan ook helemaal fout. Schuurs liet zich simpel in de luren leggen bij een persoonlijk duel tegen Reinaldo, die vervolgens eenvoudig Crettaz kon omspelen voor de 0-1. NEC probeerde het wel, maar ontbeerde voorin simpelweg kwaliteit in de afronding en oogde tandeloos. We gingen dan ook met een achterstand de rust in.
NEC begon de tweede helft weer stormachtig en zette Levski opnieuw vast. De eerste tien minuten waren voor de thuisploeg, culminerend in diverse scrimmages in het doelgebied van Levski waarbij het echt een klein wonder was dat de bal er niet in ging voor NEC. Toch was er een cadeautje nodig van de bezoekers om NEC langszij te brengen. De Levski-keeper was even het overzicht kwijt en passte na een goed uur voetbal zonder echt onder grote druk te staan de bal zomaar in de voeten van Chery, die dankbaar binnenschoot in een leeg doel. NEC zocht vervolgens naar de voorsprong, maar bleef falen in de afronding. In de 74e minuut deed Schreuder zijn eerste wissel en werd Perr Schuurs van het veld gehaald ten faveure van Kaplan. Waar de wedstrijd eenrichtingsverkeer leek, daar ontstond tien minuten voor tijd toch opeens weer een Levski-uitbraak, waarbij de Ier Oxo-Flex volledig vrij op links mocht opduiken. Gelukkig kon Crettaz de inzet keren, want iedereen had hem al geteld. NEC had dringend extra stootkracht voorin nodig, maar Schreuder wisselde maar niet. Pas in de 83e minuut, nadat Tadic er geblesseerd af moest, zette Schreuder zijn volgende wissels in. Ook Bisschoff werd naar de kant gehaald en Geiger en Willumsson kwamen in het veld – onder gemor van het thuispubliek dat al tien minuten om Sierhuis aan het roepen was. Levski begon in de slotfase nadrukkelijk tijd te rekken en NEC was niet bij machte om echt een vuist te maken voorin. In de 90e minuut werd Linssen prima weggestoken door Chery, maar wederom stond de keeper van Levski in de weg. Schreuder wisselde opnieuw en bracht met Kabar (??) en Moslih bizar genoeg twee verdedigers in het veld voor Lebreton en Bras.
Uitslag
Het maakte verder weinig uit, want NEC wist geen doelpunt meer te forceren. Daardoor bleef de wedstrijd steken op 1-1, waar NEC op basis van het vertoonde spel toch zeker meer verdiend had.
Scheids
De Azerbeijaanse scheids floot niet erg sterk en liet zich makkelijk in de luren leggen door de duikelingen van de Zuid-Amerikaanse Levski-spelers. Lebreton kreeg de enige gele kaart van de wedstrijd.
Publiek
De sfeer was vooraf prima, al sloeg na de achterstand de spanning wel op de tribunes. De Levski-fans waren ook flink vocaal aanwezig, waardoor het de hele wedstrijd een heksenketel bleef in de Goffert.
Hoogtepunten
NEC was de bovenliggende ploeg en liet bij vlagen goed voetbal zien. Nejasmic was zoals gebruikelijk weer top, Linssen rende zich drie slagen in de rondte en Lebreton zat er vaak goed tussen en had veel dreiging vooruit, al was hij wat ongelukkig in de eindfase. De terugkeer van Fonville is ook een verademing en Bras komt steeds beter in zijn rol. Tadic was de eerste helft onzichtbaar, maar in de tweede helft liet hij bij vlagen wel weer wat van zijn oude klasse zien.
Dieptepunten
Als je zo veel kansen creeert dan moet je echt veel effectiever zijn. We hebben met het vertrek van Ouaissa en Onal echt een flinke jas uit gedaan op dat gebied en daar is helaas onvoldoende kwaliteit voor terug gehaald, blijkt inmiddels wel. Met alle respect voor Kers, dit is toch nog een stap te hoog voor hem. Schuurs had het achterin erg lastig met Reinaldo en had wellicht al wat eerder gewisseld moeten worden voor Kaplan.
Inzet
Die was over het algeheel gezien prima, al zakten we na een goede openingsfase helaas wel een kwartier lang flink weg.
Conclusie
NEC startte prima en had binnen een kwartier al afstand moeten nemen van Levski. Maar waar we vorig seizoen een Ouaissa of een Onal hadden, daar ontbreekt de echte kwaliteit op de flanken momenteel. Na de goede openingsfase verviel de wedstrijd helaas in een bekend patroon: een tegenstander die met alles en iedereen achter de bal staat te verdedigen, vervolgens met enorm veel snelheid uitbreekt en de enorme ruimtes achter de NEC-defensie dankbaar gebruikt. NEC ontbeert momenteel gewoon de kwaliteit om door zo’n stugge defensie heen te spelen. Vorig seizoen scoorden we om de haverklap, nu maken we frustrerend genoeg bijna geen enkel doelpunt meer uit open veldspel. Opnieuw was er een cadeautje van de tegenstander nodig om tot scoren te komen. Het begint toch wel zorgelijk te worden. Het is dan ook bijna niet te begrijpen waarom Schreuder geen Sierhuis inbracht in de tweede helft, want dat is tenminste een bewezen afmaker. En die misten we node. Je kunt je er bijna niet aan de indruk onttrekken dat, hoe harder het publiek om de spits roept, hoe koppiger Schreuder hem aan de kant houdt. Zo pakken we dus ons eerste punt in de Europa cup, maar had je er eigenlijk toch drie moeten hebben op basis van het wedstrijdverloop. Daardoor beklijft de teleurstelling, al is dit NEC in vergelijking met het NEC van voor de interlandbreak ontegenzeggelijk wel een flinke verbetering. Hopelijk kan het dus alleen maar beter vanaf hier. Zondag wacht Fortuna in de Goffert, dan moeten er eindelijk weer eens drie punten bijgeschreven worden.