Vanavond kwam er een einde aan een lange interlandbreak. Een interlandbreak waarin NEC op trainingskamp ging in Spanje en waarover vooral de hoop leefde dat de overwegend teleurstellende seizoensstart een halt toegeroepen kon worden. Wie gehoopt had dat de rustpauze onze blessurelijst significant zou inkorten kwam helaas toch wat bedrogen uit; Nuytinck heeft de afgelopen twee maanden flinke roofbouw gepleegd op zijn lijf voor onze club en moet alsnog onder het mes, Sandler is nog steeds niet hersteld van zijn enkelblessure tegen Juventus, Kaplan is nog niet fit, en Mor evenmin. Ook Geiger en Sierhuis waren niet okselfris. Crettaz keerde wel weer terug van zijn blessure en begon dus onder de lat vanavond tegen Ajax. En in Mitchel Bakker hengelde NEC eerder deze week nog een transfervrije nieuwkomer binnen. Wie ook in de basis startte tegen Ajax was oud-aanvoerder van de Amsterdammers en inmiddels speler bij NEC Dusan Tadic. En dat was toch wel een beetje opmerkelijk, want de Servier deed eerder deze week enkele nogal opvallende uitspraken in de media waar menig NEC-supporter toch wel even de wenkbrauwen over fronste. Wat heet, de toch al veelbesproken routinier heeft zich zo mogelijk nog minder populair gemaakt in Nijmegen met wat toch voelde als een flinke sneer over de kwaliteit van zijn eigen ploeggenoten. Dit gaat ongetwijfeld nog een staartje krijgen, maar blijkbaar niet bij Schreuder dus die Tadic gewoon liet starten vandaag.
Tactiek
Ajax heeft zich deze zomer, ondanks een waslijst aan vertrekkende spelers, toch op cruciale plekken goed versterkt. Wel verloren ze deze interlandperiode Dolberg. Schreuder bleek toch op zijn hoede en begon, ietwat onkarakteristiek voor hem, wat behoudender dan normaal. Zo startte hij achterin met Schuurs, Bras, Storm en Fonville. Linssen begon weer in de spits, met achter hem Chery, Tadic en Kers, en daar weer achter Lebreton en Nejasmic. Die laatste moest nadrukkelijk Brandt aan de ketting leggen.
Wedstrijdverloop
De eerste kans was zowaar voor NEC na een minuut of vijf, waar Schuurs prima instak op Tadic. Die leek een goede schietkans te hebben, maar besloot de bal breed te leggen op Linssen, waar een Ajax-been tussen zat. Aan de overkant was het helaas even later wel raak. Lebreton liet zich te makkelijk eruit lopen en de inzet vanaf rechts vond het hoofd van Tolu, die redelijk makkelijk boven Schuurs uittorende en van grote afstand de bal hard binnenkopte. De inzet leek houdbaar voor Crettaz, maar die zag de bal langs zijn handschoenen opglippen en vanaf de grond hoog het dak instuiteren. Waar sommige NEC-fans al cynisch naar het telraam grepen, daar kwam NEC na een goed kwartier voetbal alsnog brutaal langszij. Na een prima voorbereidende actie van Kers legde Linssen de bal heel leep achter zijn standbeen terug in de zestien op een inlopende Lebreton die onderuit gehaald werd door Mokio. Mokio kwam er met geel nog zeer genadig vanaf, want hij trok Lebreton gewoon van achteren naar de grond. Hoe dan ook, Chery verzilverde de penalty gelukkig wel prima. Ajax zocht daarna wel verwoed naar een nieuwe voorsprong, maar het liep opeens toch een stukje minder soepel aan Amsterdamse zijde. NEC wist spaarzaam iets in te brengen op aanvallend gebied, al ging het allemaal net iets te traag of te onzuiver om de thuisploeg echt bezorgd te krijgen. Omdat Ajax zelf ook te onzuiver bleek in de afronding wisten we met 1-1 de rust te halen. En dat was toch wel een opsteker, zeker gezien de verwachtingen vooraf.
Beide ploegen begonnen ongewijzigd aan de tweede helft. NEC kroop in het eerste kwartier een paar keer door het oog van de naald, maar had zelf toch ook een tweetal momenten waarop het op voorsprong had kunnen komen, want Ajax gaf achterin bij vlagen veel ruimte weg. De eerste wissels volgden na een uur spelen en waren aan Ajax-zijde, waar twee nieuwe vleugelspelers werden ingebracht met Ouazane en Adingra. Diezelfde Ouazane maakte enkele minuten later een zeer smerige tackle op Linssen’s voet, een tweede Ajacied die genadig weg kwam vandaag met geel. In de 72e minuut wisselde Schreuder ook. Kaplan deed zijn herintrede en ook nieuwe aanwinst Bakker mocht zijn opwachting maken. Linssen en Schuurs verlieten het veld. Kers kwam na deze wisseling in de spits te spelen. Tien minuten voor tijd verliet een moegestreden Kers alsnog het veld, samen met bijna-naamgenoot Chery, en bracht Schreuder Willumsson en Monteiro binnen de lijnen. Even later snoepte NEC de bal af van de Ajax-defensie en probeerde Tadic met een lange haal Ter Stegen te verschalken, die ver uit zijn doel stond. Maar de Duitse keeper was net op tijd weer terug. De tijd begon inmiddels flink te dringen voor Ajax, terwijl NEC bleef loeren op een tegenstoot.
Uitslag
Die tegenstoot kwam er helaas niet, maar ook de winnende van Ajax bleef uit, al had de thuisploeg er zeker wel enkele kansen voor zelfs in de slotfase, waar drie minuten extra tijd geen verandering in de uitslag brachten. NEC pakt daarmee een heel fijn punt in Amsterdam. En dat is toch een hele mooie opsteker na een lastige competitiestart.
Scheids
Guzubuyuk had tot twee keer toe rood kunnen trekken voor een Ajacied en daar zouden weinig niet-Ajaxfans iets tegenin hebben kunnen brengen, maar hij was coulant voor de Amsterdammers met twee gele kaarten. Aan NEC-zijde pakten Linssen en Bras een gele kaart mee.
Publiek
Onze trouwe supporters waren bij vlagen weer goed te horen in de Arena, waar Legio een mooi doek tevoorschijn toverde (zie hierboven). Het thuispubliek liet zich vooral medens die irritante pokke-megafoon wel horen, maar was duidelijk niet tevreden over de vertoning van hun eigen ploeg.
Hoogtepunten
Een heel fijn gelijkspel en bij vlagen zagen we ook weer de vechtlust in onze ploeg. Chery werkte hard en scoorde een prima pingel. Kers hield zich aardig staande op de linkerflank. Fonville toonde waarom we hem de afgelopen weken zo enorm gemist hebben. En Linssen sleurde en trok weer als een duracell-konijn het veld over.
Dieptepunten
Ajax liep er een paar keer toch weer makkelijk doorheen en als ze het vizier meer op scherp gehad hadden dan was NEC met lege handen huiswaarts gekeerd. Bras zat er vandaag niet lekker in en Storm kon als gelegenheidswingback weinig potten breken.
Inzet
Die was overwegend weer eens prima. Hopelijk is dit een reflectie van een goed trainingskamp in Spanje en niet omdat we tegen een aansprekende tegenstander speelden.
Conclusie
Een punt uit bij Ajax is natuurlijk een prima resultaat. Wel is het zorgelijk dat we voorin nog altijd weinig dreiging hebben. Tahaui, Bisschoff en Thomas schitterden door afwezigheid, wat wellicht een tactische keuze van Schreuder was maar er lag toch best wat ruimte voorin om Ajax pijn te doen met wat meer aanvallende vleugels. Maar goed, dat is achteraf praten en wellicht heeft juist de ietwat defensievere aanpak van Schreuder ons een punt opgeleverd. Hoe dan ook is dit een zeer welkome mentale steun in de rug richting ons volgende Europese duel, donderdag in onze eigen Goffert tegen Levski Sofia. Hopelijk dat het hele Tadic-interview geen vervelend staartje krijgt en de boel opnieuw verstoort, want er volgen weer enkele drukke weken voor onze ploeg. De invalbeurt van Kaplan is in dat opzicht uiteraard ook een fijne opsteker, net als de eerste minuten van Bakker. Het geeft Schreuder weer wat meer opties achterin, waar met de afwezigheid van Nuytinck en Sandler het nog altijd kwakkelen geblazen is. Op naar een mooie periode tot aan de kerst!