Na de totale wanvertoning in Amsterdam kwam vandaag koploper Sparta op bezoek in de Goffert. Op voorhand dus sowieso al geen makkie, maar met de instelling van de spelers in de afgelopen weken zou een nieuwe pijnlijke nederlaag niet onverwacht zijn. Gelukkig kwam het niet zo ver, want NEC hield een punt in eigen huis. Maar dat daarmee het lek ineens boven is, nou nee. Sparta kwam naar de Goffert met flink wat personele problemen, al was dat vooral te zien op de bank en minder aan de basisopstelling. Bij NEC was de veelbesproken doelman Marco van Duin geblesseerd, en dus stond er voor de vierde keer (!) dit seizoen een nieuwe doelman onder de lat: nieuwe aanwinst Zelenika. De Gier besloot bovendien om voorin een opvallende mutatie door te voeren. Omdat Darri en Mike Tresor op links bepaald geen potten konden breken de afgelopen tijd en ook Okita en Romeny er weinig van bakten op linksbuiten, mocht verdediger Labylle het daar vandaag proberen. Wellicht dat De Gier daarmee hoopte dat er dan in elk geval één aanvaller een keertje meeverdedigt. Achterin betekende dat dat Kvida naar links gedirigeerd werd, met Van Eijden en Bossaerts centraal in de defensie en Joppen op rechts.
Het mag gezegd: NEC startte fel. Wat heet, binnen zeven minuten stond de 1-0 op het bord nadat Braken een voorzet van Labylle fraai binnen schoot. NEC gooide veel energie in de wedstrijd en had na twintig minuten ook op 2-0 moeten komen, maar een vrije trap van Overtoom spatte op de lat uiteen en in de rebound ramde diezelfde Overtoom de bal snoeihard op de paal. Helaas was daarmee ook de energie aan NEC zijde wel een beetje op. Sparta kreeg steeds meer de overhand en NEC leek zich meer te bekommeren om het verdedigen van de voorsprong dan om het zoeken naar een vergroting van de marge. Omdat Sparta echter ook niet groots speelde, werd met 1-0 de kleedkamer opgezocht voor de thee.
In de tweede helft kreeg Sparta al snel de kans op de gelijkmaker, maar Alhaft miste. Het niveau aan beide kanten was bepaald niet om over naar huis te schrijven. Zelenika wisselde goede reddingen af met rare acties en toonde zich bepaald nog niet het rustpunt waar menigeen wellicht op gehoopt had. Op het veld regende het ondertussen foute passes en slappe ballen, maar daardoor bleef de wedstrijd wel redelijk in evenwicht en bleef het bovendien ook spannend. Wat bij gebrek aan leuk of goed tenminste nog iets positiefs is om je aan vast te houden. Sparta was de bovenliggende ploeg maar wist lange tijd dit overwicht niet echt in kansen om te zetten, terwijl NEC loerde op de counter maar in de spaarzame keren dat we uitbraken er vooral veel onbegrepen passjes en knullige steekballetjes in de leegte volgden. Nee, het was niet best. Maar er werd wel hard gewerkt, en dat was na vorige week in elk geval een bonus. Het baatte echter niet, want in de 84e minuut kwam Sparta alsnog langszij. Sparta zocht daarna nog nadrukkelijk naar de winnende goal maar NEC bleef in de slotfase met moeite overeind.
Uitslag
1-1 dus. Op basis van het hele duel wel een terechte uitslag. Het punt tegen de koploper verhult echter veel, want het was bepaald niet best.
Scheids
Mulder floot warrig maar deed dat gelukkig bepaald niet in ons nadeel. Toch zagen drie NEC’ers geel, allemaal in de tweede helft: Dijkstra en Bossaerts na lomp inkomen, Van Eijden vanwege een corrigerende rugby tackle nadat invaller Sanniez voor de zoveelste keer zijn directe tegenstander voorbij liet gaan. Ook Sparta kreeg in het eerste bedrijf een nogal gemakkelijk gegeven gele prent.
Toeschouwers
Ondanks (of wellicht juist vanwege) dat we tegen de koploper speelden, oogde de Goffert redelijk leeg. Legio gooide er wel een heel mooi doekje tegenaan. Klasse, LN!
Hoogtepunten
Er werd gewerkt. Dat is na de blamage van vorige week in elk geval iets. Braken scoorde een fraai doelpunt. En vooruit, we geven Zelenika het voordeel van de twijfel want hij zat er een paar keer goed bij.
Dieptepunten
Het voetbal bij NEC ziet er niet uit. Er zit na vier maanden nog steeds totaal geen idee achter en, wat nog veel zorgelijker is, conditioneel lijken de spelers collectief na 70 minuten helemaal op. Wat lopen ze de hele dag in godesnaam te doen op de training?
Tactiek
Geen idee of De Gier vandaag ging voor een 4-3-3 met Labylle op linksbuiten of een 5-3-2 met een veel doorstomende Labylle vanaf linksback, maar laten we het maar houden op een soort combinatie. Verder zat er wederom totaal geen idee achter het spel van NEC. Heeft dit nog nut zo? Wij denken van niet, maar goed, wij zitten aan de kant.
Inzet
Tja. De spelers leken er wel voor te vechten, maar conditioneel is de ploeg om te janken. Daar ligt een van de grote pijnpunten van dit seizoen. Na een klein uurtje voetballen lijkt de pijp volledig leeg bij de meesten. En dan ben je overal een stapje te laat en oogt het knullig. Niet voor niks kregen we alle gele kaarten in het laatste half uur van de wedstrijd.
Conclusie
Is met deze puntendeling tegen de koploper het lek boven? Nee, bepaald niet. Wat deze wedstrijd vooral eens te meer pijnlijk duidelijk maakte is dat NEC conditioneel dramatisch is en tactisch volkomen onbeholpen. De spelers doen maar wat, zo lijkt het. Aanvallen is allemaal vooruit rennen en hopen dat er een bal voor de pot geslingerd wordt; verdedigen is sleuren, trekken en achter je man aan rennen; en het middenveld loopt er een beetje voor spek en bonen bij en verdeelt de energie tussen meehelpen met gaten dichtlopen en meehelpen met aanvallen om zeep brengen. Leiding of overzicht is ver te zoeken in onze middenlinie, terwijl we daar met jongens als Van den Berg en Overtoom toch heus wel wat meer van mogen verwachten. Het voetbal bij NEC lijkt gewoon nergens op en de ploeg leunt volledig op de spaarzame individuele acties van jongens als Braken en Achahbar. Dit punt lijkt ons meer uitstel van executie dan een ommekeer in de algehele malaise.