De wedstrijden volgen elkaar in deze periode in rap tempo op. Nadat afgelopen woensdag Volendam nog met een zeer krappe 1-0 uit de beker gekieperd werd, stond vanmiddag alweer de thuiswedstrijd tegen Heracles op het programma en volgt aanstaande woensdag de inhaalwedstrijd tegen FC Utrecht. Deze fase kan ons maken of breken, want we staan uiteraard op verliespunten gewoon tweede, maar het gat naar plek 6 is ook nog steeds ‘maar’ zes punten. Twee keer op rij winnen of twee keer op rij verliezen maakt dan ook een wereld van verschil. Gelukkig lijkt iedereen binnen NEC het hoofd koel te houden, met trainer Dick Schreuder voorop, en heeft Carlos Aalbers deze winterse transferperiode bovendien puik werk verricht. Op papier mag je gerust stellen dat we sterker voor de dag zijn gekomen, al moet dat natuurlijk nog wel op het veld aangetoond worden. Willumsson mocht al even invallen tegen Volendam en Isak Hansen-Aarøen nam vandaag plaats op de bank, terwijl Danilo nog niet speelgerechtigd is. Ook Nuytinck zat voor het eerst weer bij de selectie, nadat hij afgelopen vrijdag nog in de bekerloting onze ploeg in eigen huis koppelde aan PSV in de halve finale van de beker. Of dit de best mogelijke uitkomst was of een triest einde van onze bekerkansen zal de tijd moeten uitwijzen. Maar in ieder geval is het fijn om hem weer terug te zien bij de ploeg.
Tactiek
Ouaissa was een beetje ziekjes en begon daarom vandaag op de bank. Pereira was zijn vervanger. Ook Ogawa begon na een pover optreden in de beker weer op de bank ten faveure van Bryan Linssen in de spits. Lebreton nam diens plek op het middenveld over. Nejasmic keerde ook weer terug in de basis, wat ten koste ging van Proper. De achterste linie werd vandaag gevormd door Kaplan, Sandler en Dasa. Ook Heracles speelde met drie centrale verdedigers, wat sinds de komst van Faber de nieuwe aanpak is. In het doel bij de Almeloers stond uiteraard Remco Pasveer die recentelijk terugkeerde op het oude nest vanuit Ajax. De tactiek van Schreuder is inmiddels zeer duidelijk, terwijl Heracles vooral mikte op tegenhouden en veel de lange bal hanteren.
Wedstrijdverloop
In de openingsfase was NEC naarstig op zoek naar een gaatje in de Heracles-defensie, maar de bezoekers stonden goed gegroepeerd. Waar mogelijk probeerde Heracles het NEC lastig te maken met een snelle uitbraak. Na zeventien minuten vond NEC eindelijk een opening, en hoe! Sandler verstuurde een schitterende dieptepass door de as van het veld op Linssen, die hem prima binnenschoot. NEC leek zo op koers te liggen voor een comfortabele middag, maar niets bleek minder waar. Een paar minuten later ging Sandler namelijk gruwelijk in de fout achterin en liet zich de bal afsnoepen. Zeefuik schoot het cadeautje dankbaar binnen. En even later werd het bijna nog erger. Tot twee keer toe in korte tijd kwam Zeefuik volledig vrij voor ons doel en tot tweemaal toe ging zijn inzet via de binnenkant van de paal op micaculeuze wijze voorlangs. Je verzint het niet, het was alsof er een engeltje onze paal verdedigde. NEC had totaal geen vat op de spits van Heracles. Maar wellicht is dit wel het verschil tussen bovenin meedraaien en vechten tegen degradatie; want waar Heracles tot twee keer toe de paal als een sta-in-de-weg had, daar kwam de paal aan de overzijde NEC juist wel te hulp. Chery loste namelijk vlak voor rust een schot op het doel van Heracles en zag de bal via binnenkant paal binnen vliegen. En zo gingen we rusten met 2-1, waar 2-3 wellicht een eerlijkere weerspiegeling van de eerste helft geweest zou zijn.
Beide ploegen verschenen ongewijzigd aan de aftrap voor de tweede helft, maar NEC begon ditmaal een stuk feller. Heracles werd volledig teruggedrukt en NEC zocht nadrukkelijk naar een opening in de stugge defensie van de bezoekers. Die werd na een goede tien minuten gevonden. Pereira werd met een goede steekpass het strafschopgebied in gelanceerd, waar Van der Kust hem onreglementair vloerde. Chery leek de penalty te gaan nemen maar gaf de bal uiteindelijk aan Onal. Pasveer zat nog wel in de goede hoek, maar het schot van Onal was te scherp. NEC leek net als in de eerste helft weg te kunnen lopen bij de tegenstander, maar opnieuw bleek Heracles taai. Uit een corner van de bezoekers ontstond er een rommelige situatie voor de neus van Crettaz en leek de bal uit de kluts binnen te vallen. De VAR beoordeelde echter dat Crettaz onreglementair gehinderd werd en keirde de goal af. Even later bracht Schreuder Fonville in het veld voor Kaplan. NEC oogde een stuk comfortabeler aan de bal dan in de eerste helft en omcirkelde het doel van Heracles. Echte grote kansen bleven echter uit, al hield onze ploeg de druk op de tegenstander. Tien minuten voor tijd kwam El Kachati in het veld voor Linssen en Willumsson voor Pereira.
Uitslag
Vlak voor tijd werd het zelfs nog 4-1. El Kachati zette de aanval op via een een-tweetje met Onal en legde vervolgens de bal op het hoofd van Lebreton die van dichtbij kon binnenkoppen. In blessuretijd was daar alsnog de invalbeurt voor Nuytinck, die de aanvoerdersband overnam van zijn wisselpartner Chery. Een schitterend moment voor onze Bram die ondanks maandenlang blessureleed bleef knokken om terug te keren in de ploeg. Ook Hansen-Aarøen mocht nog even een paar minuten meepakken. Het bleef verder wel bij 4-1.
Scheids
Joey Kooij is bepaald niet de meest populaire scheidsrechter in Nijmegen, maar vanmiddag deed hij het naar behoren. De VAR keurde een aansluitingstreffer af en Kooij hield gedurende negentig minuten de kaarten op zak. Pas in blessuretijd trok hij twee keer geel; allebei voor de bezoekers.
Publiek
Boekhoorn stond vandaag op Vak080 om sfeer te proeven. Die was is de eerste helft wat mat, maar na de rust klonk het ‘Wij gaan Europa in’ en ‘Die droom van jou en mij is echt’ weer flink van de tribunes. Vooral het warmlopen en de uiteindelijke invalbeurt van Bram Nuytinck werd met veel enthousiasme en gejuich ontvangen.
Hoogtepunten
Bij de terugkeer van Bram zal menig traantje gepinkt zijn, niet in het minst bij de hoofdpersoon zelf. Verder was de tweede helft van NEC ook prima met bij vlagen heerlijk veldspel en enkele mooie goals.
Dieptepunten
NEC leek na de 1-0 toch wat gemakzuchtig te worden achterin en liet Heracles bijna helemaal terugkomen in de wedstrijd. Wat heet, als we met een achterstand zouden zijn gaan rusten dan zou dat volledig terecht geweest zijn.
Inzet
Die was in fases in de eerste helft simpelweg onvoldoende. NEC kan het zich – ondanks wat de stand op de ranglijst doet vermoeden – simpelweg niet veroorloven om de voet van het gas te nemen of in fases te verslappen, want dan kunnen ploegen als Heracles je gewoon echt flink pijn doen. In de tweede helft deed onze ploeg dat stukken beter en kon Heracles zich voornamelijk slechts beperken tot tegenhouden.
Conclusie
Opnieuw komt NEC in de tweede helft veel beter voor de dag dan in de eerste helft. Het is inmiddels toch echt een patroon en je vraagt je af waar het aan ligt. Gebruikt Schreuder de rust om wat tactische omzettingen te doen? Of worden er een paar jongens even onder de kont geschopt? Of heeft onze ploeg simpelweg meer inhoud en was de tank bij Heracles in de tweede helft leeg? Hoe dan ook, de 4-1 uitslag verhult hoe zwaar NEC het in de eerste helft had met Heracles, en dan vooral met Zeefuik die een ware plaag was voor onze defensie. Maar het toont ook de veerkracht van onze ploeg. We blijven maar punten halen, terwijl de ploegen om ons heeft blijven morsen. En zo staan we dan zowaar echt officieel tweede, met twee punten voorsprong op Feyenoord en drie op Ajax na 21 wedstrijden. Nog dertien duels te gaan. Hoe lang kunnen we dit volhouden? De tijd zal het leren, maar voorlopig pakken ze ons dit in elk geval niet meer af. Snel een screenshotje meepikken van Teletekst dus! Wat een heerlijke tijd om NEC-fan te zijn.
