NEC – FC Utrecht had de openingswedstrijd van de tweede seizoenshelft moeten zijn, maar flinke sneeuwval gooide destijds roet in het eten. Daarom moest er vanavond op het onzalige doordeweekse tijdstip van 21u ingehaald worden tegen de Domstedelingen. De wedstrijd werd nog vooraf gegaan door een flinke vuurwerkshow georganiseerd door de HKN om de sfeer er even goed in te brengen voor deze zeer belangrijke inhaalwedstrijd. Win je deze immers dan sta je gewoon tweede na 22 speelrondes. Een ongekende luxe voor onze club, letterlijk. Nooit eerder stond NEC in deze fase van de competitie zo hoog op de ranglijst. PSV mag dan uit zicht zijn, de strijd om plek 2-5 is uiterst levendig. En in die strijd kon NEC vanavond een belangrijke slag slaan. Zeker omdat Utrecht er momenteel totaal niet goed in zit en sinds de winterstop slechts een schamel puntje behaald heeft. Nou is dat op zich traditiegetrouw een slechte zaak voor ons, want NEC is de ploeg die bekend staat om het cadeautjes uitdelen aan opponenten in nood. Maar onder Schreuder lijkt die trend godzijdank een halt toegeroepen. Of juichen we wellicht te vroeg….?
Tactiek
Ouaissa keerde weer terug in de basis ten faveure van Pereira. Schreuder hield wederom vast aan Linssen in de spits, waardoor vanavond zowel Ogawa als Danilo op de bank begonnen. En laten we El Kachati ook niet vergeten. Het is werkelijk niet te filmen hoe sterk en gevarieerd onze bank is. Ook Proper moet nog altijd genoegen nemen met een reserveplek, want ook al leek Nejasmic vooraf nog even een twijfelgeval, hij begon alsnog gewoon in de basis.
Wedstrijdverloop
Alle goede bedoelingen ten spijt keken we binnen vijf minuten al tegen een achterstand aan. Uit de omschakeling mocht de nieuwe rechtsbuiten van Utrecht opeens vogelvrij het halve veld over sprinten en kon hij de bal simpel opver Crettaz heen wippen. NEC deed verwoede pogingen om door de stugge defensie van Utrecht heen te spelen, maar moest waken voor nieuwe uitbraken. Na een goede twintig minuten veroverde Utrecht de bal op het middenveld en uit de daaruit vloeiende aanval eindigde de bal op de paal, die net als afgelopen weekend dus een reddende engel bleek voor ons. NEC bleef aan de overzijde zoeken naar een opening, maar het duurde tot minuut 35 totdat er eindelijk een uitgespeelde kans uit kwam. Sano dook op op links en speelde Lebreton in die zich goed vrij draaide. Zijn inzet vond echter Barkas op zijn weg. Maar waar NEC de muur maar niet wist te slechten, daar pakte Utrecht vlak voor rust wel de kans. Eerst kwamen we nog goed weg nadat Sandler zich weer makkelijk liet wegzetten maar zijn tegenstander Stepanov werd teruggefloten. Vlak daarna gebeurde het weer en ditmaal liet de scheids doorgaan, waarna Utrecht de 0-2 aantekende. Sandler protesteerde maar zag slechts geel voor zijn geklaag. Daarmee ging NEC ondanks een veldoverwicht met een afgetekende achterstand rusten.
Ondanks de fikse achterstand wisselde Schreuder wederom niet in de rust. Wat het idee ook was, binnen een paar minuten stond het ook al 0-3. Uitgerekend ex-NEC’er El Karouani omspeelde bij de cornervlag op lepe wijze Nejasmic en gaf een goede assist op Cathline die hard binnen knalde. Het leek volledig over en uit voor NEC, maar de ploeg bleef op zoek naar een tegentreffer. In de 58e minuut vonden we eindelijk die broodnodige goal. Na een lange combinatie belandde de bal bij Nejasmic die hem nog even goed klaar legde en vervolgens de bal uit de tweede lijn prima binnen poeierde. Meteen daarna wisselde Schreuder. Fonville verving Sandler, waarmee Kaplan centraal kwam te staan. Danilo maakte zijn debuut in de spits als vervanger van Nejasmic en El Kachati kwam erin voor Ouaissa. Linssen zakte daardoor weer teug op het middenveld. Het werd volledig eenrichtingsverkeer en Utrecht kwam niet meer van de eigen helft af. NEC gooide in de 72e minuut ook Ogawa in de ploeg voor Lebreton. Toch was het even later opnieuw Utrecht dat een enorme kans kreeg uit een counter. Opnieuw was het Alarcon die vogelvrij op ons goal af mocht en Dasa eruit sprintte. Opnieuw lobde hij de bal over Crettaz heen, maar wederom bracht de paal ons redding. Je verzint het niet. NEC viel alleen nog maar aan en gaf enorme ruimtes weg achterin, maar Utrecht was te moe om er gebruik van te maken. Tien minuten voor tijd werd ook Willumsson ingebracht om iets te forceren. Linssen verliet voor hem het veld. Drie minuten voor tijd leek NEC eindelijk weer een gaatje gevonden te hebben, maar Ogawa kopte de inzet van Dasa naast.
Uitslag
Ondanks flink wat oponthoud trok de arbitrage slechts vijf minuten extra tijd bij. Utrecht beperkte zich tot verdedigen en tijdrekken, terwijl NEC niet bij machte was om door de muur van Utrechters heen te voetballen. Daardoor bleef de wedstrijd steken op 1-3.
Scheids
Makkelie trok in de eerste helft drie keer geel, waarvan twee kaarten aan onze kant belandden. Ouaissa is daarmee geschorst voor het duel tegen Sparta en Sandler keer een prent voor protesteren. Ook Kaplan pakte in de tweede helft geel voor protesteren.
Publiek
Ondanks de poging van de HKN om de sfeer er al vroeg in te brengen leidde de vroege tegengoal tot veel frustratie. Ook na achterstand bleven onze fans achter de ploeg staan, want het was duidelijk dat onze ploeg keihard probeerde om door de Utrecht-defensie heen te breken. Soms lukt het simpelweg niet en het lag zeker niet aan de inzet van onze ploeg dat het vandaag niet lukte.
Hoogtepunten
Om toch positief te blijven: ondanks de fikse achterstand bleef NEC maar gaan om een resultaat te forceren. Bij vlagen zag het veldspel er zeker niet onaardig uit, maar we liepen simpelweg voortdurend tegen een enorme blauwe muur op.
Dieptepunten
Vandaag zagen we waar we eigenlijk het hele seizoen voor vreesden: een tegenstander die achterin gegroepeerd verdedigt en in de tegenstoot de kansen wel afmaakt. Achterin lag het bij ons meermaals helemaal open en nieuwkomers Stepanov en Alarcon wisten daar helaas wel raad mee. Sandler laat zich de laatste weken ook veel te makkelijk de kaas van het brood stelen, wat bepaald niet helpt.
Inzet
NEC probeerde na de vroege achterstand echt wel met man en macht om de Utrechtse muur te slechten, maar het lukte simpelweg veel te weinig om er echt gevaarlijk doorheen te komen.
Conclusie
We juichten dus inderdaad te vroeg; NEC houdt nog altijd de traditie in stand om noodlijdende clubs een handreiking te gunnen. In eigen huis zou Utrecht wellicht niet zo gruwelijk defensief voor de dag durven komen, maar na zoveel weken zonder zege heeft Ron Jans duidelijk het pragmatisme voorop gesteld. De vroege tegengoal speelde Utrecht helemaal in de kaart en NEC moest heel veel risico nemen om iets te forceren. We liepen daardoor vanaf het begin af aan voortdurend achter de feiten aan. Je kunt ze natuurlijk geen ongelijk geven in de situatie waarin ze zitten, maar Utrecht frustreerde zwaar en was alleen maar aan het achterover leunen en counteren. Daardoor werd het een zeer vervelende avond voor iedereen die NEC een warm hart toedraagt, zowel qua uitslag als qua vertoond veldspel. Gelukkig bleven de fans ondanks de nederlaag de ploeg steunen, want het lag vandaag echt niet aan gebrek aan inzet of onderschatting van de tegenstander. Hiermee eindigt in elk geval een zeer indrukwekkende reeks van NEC, dat na de uitwedstrijd bij Utrecht (!) geen duel meer verloren had sinds november. Hoe het ook zij, we lieten vanavond na om de tweede plek te pakken en we zullen nu weer vol moeten focussen om die derde plek te verdedigen. Te beginnen dit weekend alweer tegen Sparta, dat de laatste tijd in een prima vorm steekt. Uithuilen en doorpakken dus. Kop op!