Na een interlandweek – met een record aantal NEC’ers op landendienst – die helaas werd overvleugeld door de ‘paspoortaffaire’ waarin ook Chery en Misidjan werden opgeslokt, konden we ons vanavond gelukkig weer focussen op NEC. Met Chery. Want onze aanvoerder kreeg net op tijd groen licht van de IND om weer mee te mogen voetballen. Ook Misidjan is inmiddels weer speelgerechtigd. En dat is maar goed ook – vooral van Chery dan – Want we gaan cruciale weken tegemoet. De eindfase van de competitie is immers aangebroken, met ook nog de bekerfinale over twee weken. Die cruciale fase werd vanavond afgetrapt in Rotterdam tegen de kleine broer van onze grootste concurrent voor plek 2. Je verzint het niet dat je zo’n zin in deze fase van de competitie uberhaupt kan schrijven, maar goed. Het is wel de waarheid – althans, voor even nog, want om echt mee te blijven doen om die bovenste plekken moest er vanavond dus wel gewonnen worden van gastheer Excelsior. De thuisploeg staat 16e en vecht daarmee nog nadrukkelijk voor lijfsbehoud. Van onderschatting mocht dus zeker geen sprake zijn, al scoort Excelsior wel moeilijk en heeft het inmiddels al zes duels op rij niet meer gewonnen. 29 goals scoorden de Kralingers tot dusverre, tegen 69 (!!) voor NEC. Aan Rotterdamse zijde troffen we met Stijn van Gassel op doel en Ilias Bronkhorst op rechtsback twee oud-NEC’ers. Daarbij was vooral een interview met Bronkhorst eerder deze week nogal opvallend, want die tekende aan dat hij zich miskend had gevoeld (“twee verloren jaren”) bij NEC. Jammer toch, zo’n opmerking, want het getuigt van weinig zelfkennis als je niet kunt accepteren dat je concurrent Van Rooij simpelweg de betere back is. Daarom speelt Ilias nu bij Excelsior en Van Rooij bij Twente. Soit, we liggen er verder maar niet wakker van.
Tactiek
Crettaz keerde vandaag terug in het doel en Schreuder maakte voorafgaand aan de wedstrijd nog maar eens duidelijk dat, ondanks de prima optredens van Cillessen in de beker en de competitie recentelijk, Crettaz nog altijd de eerste doelman blijft. Kaplan bleef vandaag op de bank; Schreuder koos voor Sandler centraal achterin, geflankeerd door Fonville en Dasa. Linssen, die eerder deze week eindelijk formeel zijn handtekening zette onder een nieuwe verbintenis voor twee seizoenen, startte weer in de punt van de aanval met Chery en Lebreton (die deze week scoorde voor het hoog aangeschreven Jong Frankrijk) erachter. Excelsior trok een muur op met vijf man achterop en vier middenvelders.
Wedstrijdverloop
NEC nam zoals verwacht vanaf de aftrap het initiatief, terwijl Excelsior loerde op een uitbraak. Crettaz was na twaalf minuten alert bij een doorbraak van Hartjes die uit Sano’s rug wist weg te lopen. In de tegenstoot vond Ouaissa’s inzet keeper Van Gassel op haar weg. Verder was er het eerste half uur helaas weinig te melden, want NEC was erg slordig in balbezit en Excelsior te gehaast in hun tegenstoten, zodat beide ploegen nauwelijks tot uitgespeelde kansen kwamen. In de 29e minuut kreeg Excelsior een enorme kans op de openingstreffer, maar De Regt kreeg de bal niet langs een goed keepende Crettaz. Een minuut later was het gelukkig wel raak aan de andere kant. NEC leek de bal te verspelen op de helft van Excelsior, maar Nejasmic heroverde de bal en wurmde zich langs enkele tegenstanders om vervolgens Linssen weg te steken. Die omspeelde Van Gassel en lepende uit een lastige hoek met buitenkant rechts fraai de 0-1 binnen. Na die goal kwam Excelsior nauwelijks meer van de eigen helft af in het restant van het eerste bedrijf. NEC was heer en meester, maar wist niet opnieuw een gaatje te vinden in de stugge Excelsior-defensie. 0-1 was dan ook de ruststand.
NEC ging de tweede helft verder waar het de eerste helft was geeindigd, met veel druk op de Excelsior-defensie zonder daarbij echter tot grote kansen te komen. Sterker nog, de grootste kans was na deen klein uur voetbal voor Excelsior, waar Crettaz een doorgekopte bal van de doellijn plukte. Even later was het wederom Excelsior dat medens Sanchez-Fernandez een gevaarlijk schot van afstand loste dat ternauwernood gekeerd werd door Crettaz. Maar waar Excelsior steeds meer moest komen, daar kreeg NEC ook steeds meer ruimte. In de 70e minuut wist NEC dan ook de bal te verschalken van de vooruit rennende Excelsior-verdediging en kon Onal vogelvrij op doel af. Hij rondde beheerst af voor de 0-2. Daarmee leek de wedstrijd gespeeld, ondanks de felle tegenstand van Excelsior. Schreuder wachtte vandaag overigens bizar lang met wisselen. Tien minuten voor tijd deed hij pas zijn zet door Proper, Danilo en Pereira in te brengen voor Linssen, Onal en Dasa. In de 85e minuut maakte Kaplan alsnog zijn opwachting om een licht aangeslagen Fonvile te vervangen.
Uitslag
Het maakte verder allemaal weinig uit, want 0-2 was ook de eindstand. Daarmee bleek NEC vanavond uiterst effectief, want veel meer wist NEC vanavond ook niet te creeren.
Scheids
Alex Bos had een rustige avond en hield de kaarten op zak.
Publiek
Er was vanavond zeer weinig te genieten, maar daar zullen onze meegereisde fans maling aan gehad hebben. Alleen de drie punten telden vandaag. Het “Linssen in Oranje” werd nog even enthousiast ingezet bij diens wissel in de 80e minuut. Verder was het aftellen tot aan het eindsignaal onder het genot van ‘Wij gaan Europa in’.
Hoogtepunten
Een fijne goal van Linssen uit een toch lastige hoek. Crettaz stond goed te keepen. En Nejasmic zat weer overal tussen, met ook nog een prima assist op zijn naam.
Dieptepunten
Het blijft toch vervelend dat steeds meer ploegen tegen ons achterin een muur optrekken. Het is natuurlijk logisch, zeker voor ploegen die momenteel strijden voor lijfsbehoud, maar het verhoogt het kijkplezier bepaald niet. Al moet gezegd dat NEC in zulke situaties het tempo veel meer moet opschroeven dan dat ze vandaag deden. Vooral in de eerste helft tot aan de 0-1 oogde onze ploeg erg mat.
Inzet
Vooral in de eerste helft oogden meerdere spelers nogal mat. Wellicht dat de interlandweek toch zijn weerslag heeft gehad op sommige spelers, want jongens als Ouaissa, Sano, Lebreton en Onal – ondanks zijn goal – gaven vandaag nauwelijks thuis.
Conclusie
Uiteraard zijn we dit seizoen erg verwend en verwacht je inmiddels wekelijks spektakel van onze ploeg, maar soms moet je ook gewoon blij zijn met drie punten. Excelsior was een stugge tegenstander die vocht voor elke grasspriet en bij vlagen ook best leuk bleek te kunnen voetballen, terwijl bij ons de waakvlam op de sudderstand leek te staan. Dat soort weken heb je er ook tussen en dan is het extra lekker als je op zakelijke wijze een overwinning over de streep kunt trekken. Dat is wel eens anders geweest bij ons NEC. Drie hele belangrijke punten dus in een cruciale fase van het seizoen, waamee de druk nu vol bij Feyenoord ligt dat morgen op bezoek moet in Volendam. Hopen dus op een fijne Pasen, waarbij we waarschijnlijk voor het eerst in onze historie voluit de Palingboeren gaan toejuichen bij de schoonfamilie. Fijne feestdagen gewenst!