Het is speelronde 24 in de Eredivisie en NEC staat op de derde plek. Je verzint het niet. En vanavond moesten we uit tegen de nummer 4: Ajax. Je verzint het niet. Weliswaar staan we er alleen voor op doelsaldo, maar dat is op zichzelf al een bizar gegeven. We hebben een beter doelsaldo dan Ajax. Een echte klassieke zes-puntenwedstrijd vanavond dus, tegen een gehavend Ajax. De thuisploeg miste namelijk Klaassen, Itakura en keeper Jaros, nadat eerder nieuwkomer Zinchenko al na een zeer kort huuroptreden geblesseerd af moest zwaaien. Door de afwezigheid van Jaros zagen we vanavond zowaar ex-NEC’er Paes op het doel staan bij de Amsterdammers. De geboren Nijmegenaar en voormalig reservedoelman bij NEC werd deze winter opgehaald uit de Verenigde Staten en is door de blessure van Jaros opeens spekkoper. Ook Youri Baas staat steevast bij Ajax in de basis. Ajax was het aan zijn stand verplicht om thuis het publiek te vermaken, maar Grim is erg pragmatisch en schuwt het niet om a la Farioli toch maar de bus te parkeren als dat nodig is om een resultaat te halen. Het beloofde dus een zware avond te worden voor NEC, dat slechts een keer eerder won in de Arena: vorig seizoen.
Tactiek
Tegen Ajax greep Schreuder toch weer terug op het drietal Kaplan, Sandler en Dasa achterin. Ouaissa keerde terug op de rechtervleugel en Linssen begon opnieuw – ondanks drie spitsen op de bank – in de punt van de NEC-aanval. Lebreton kreeg vandaag weer de voorkeur boven Proper om de plek van Linssen op het middenveld in te vullen.
Wedstrijdverloop
De eerste kans was na een kleine drie minuten voor Ajax. Crettaz moest gestrekt naar de linkerhoek maar tikte de bal goed weg. Daarna nam NEC de wedstrijd over en speelde bij vlagen Ajax aan gort. Het duurde echter nog even voordat dit tot de eerste grote kans leidde. Na twintig minuten vuurde Dasa op het Ajax-doel, maar Paes redde. Even later leek NEC alsnog op voorsprong te komen uit een schitterende vrije trap van Sano, maar de VAR keurde het doelpunt – helaas terecht – af voor buitenspel. Het leek echter een kwestie van tijd totdat NEC het net zou vinden. Kaplan kopte in eerste instantie net naast uit een hoekschop en even later moest Regeer een tweede kopbal van Kaplan van de lijn redden. Ook Linssen had een paar prima kansen, maar de bal wilde er maar niet in. En zoals de oude voetbalwetten dan gaan: als je zelf niet scoort… Een goede vijf minuten voor de rust liet uitgerekend Ajax-target Sano zich klungelig de bal afsnoepen net buiten de eigen zestien meter. Godts wist wel raad met dat cadeautje en prikte de bal langs Crettaz voor de 1-0. Dat het doelpunt geheel tegen de verhoudingen in was zal de Amsterdammers een rotzorg zijn, uiteraard. Ofwel zorgde het doelpunt voor extra energie bij de thuisploeg, ofwel ons team was even totaal van slag, maar plotseling was Ajax de bovenliggende partij en mochten we van geluk spreken dat de score voor de rust niet verder uitliep. Vlak voor de rustfluit kreeg Nejasmic toch nog een enorme schotkans namens NEC, maar zijn inzet zeilde naast het doel.
Beide ploegen verschenen ongewijzigd aan de tweede helft. Vlak na de hervatting moest Crettaz alweer redding brengen op een harde knal van Fitz-Jim. Het eerste wapenfeit van NEC was een poeier van verre afstand van Chery, die door Paes tot corner werd verwerkt. Uit die corner knalde een Ajax-verdediger de bal recht omhoog. Het dalende leer werd in eerste instantie nog maar half geraakt door Nejasmic, maar terwijl onze Kroaat al op de grond lag kwam de bal weer voor zijn voeten en schoot hij hem alsnog binnen. Nu was Ajax opeens helemaal de weg kwijt. Vlak na de 1-1 krulde Onal de bal voor, maar Ouaissa – die achter de rug van Wijndal was weggekropen – zag zijn kopbal van dichtbij op de paal belanden. NEC rook bloed en ook onze supporters lieten nu flink van zich horen. Beide ploegen voerden in de 63e minuut wissels door. Aan NEC-zijde verschenen Danilo en El Kachati in het veld voor Onal en Linssen, terwijl Ajax zelfs drie wissels toepaste. Een licht aangeslagen Dolberg werd naar de kant gehaald voor Weghorst, Mokio verving Fitz-Jim en Wijdal verliet het veld voor Tomiyasu. Een paar minuten later verliet Sandler ook het veld voor Fonville, waarmee Kaplan naar het hart van de verdediging schoof om Weghorst op te vangen. NEC was heer en meester en Ajax begon de bus te parkeren om het gelijkspel veilig te stellen. Ajax werd volledig weggespeeld, maar we kregen die tweede goal maar niet te pakken.
Uitslag
Vlak voor tijd vond Ajax opeens alsnog een uitbraak, maar Godst schoot de bal voorlangs. Zes minuten extra tijd werden bijgetrokken om te zien of deze wedstrijd nog een winnaar zou brengen. Er was eigenlijk maar een ploeg die aanspraak mocht maken op die winst en dat was NEC, want Ajax werd door onze ploeg vna het kastje naar de muur gestuurd. In de extra tijd kreeg Kaplan zijn hoofd weer tegen een indraaiende corner, maar weer vond hij Paes op zijn weg. Daarmee bleef de wedstrijd steken op 1-1, en daar mag Ajax zich het meest gelukkig mee prijzen.
Scheids
Manschot floot in het eerste half uur erg pietluttig en liet weinig toe aan beide kanten, maar naarmate de wedstijd vorderde liet hij de teugels iets varen. Ook liep hij veelvuldig in de weg gedurende spelmomenten. Lebreton kreeg in de tweede helft geel nadat Fitz-Jim erg gretig naar de grond ging bij een zeer lichte aanraking. Aan Ajax-kant had Bounida in de eerste helft al geel te pakken.
Publiek
De irritante prutmegafoon van Ajax probeerde in de eerste helft het Ajax-publiek een beetje achter de ploeg te scharen, maar in de tweede helft kreeg onze ploeg de Arena aardig stil en hoorde je vooral onze fans.
Hoogtepunten
NEC speelde Ajax in de eigen Arena bij vlagen helemaal zoek. Chery was magistraal en ook Nejasmic deed het, vooral in de tweede helft, weer erg goed.
Dieptepunten
Wederom vielen onze ‘wingbacks’ tegen, met Onal die nauwelijks langs zijn tegenstander kwam op links en Ouaissa die vooral in de eerste helft nauwelijks te zien was. De rechtervleugelspeler herstelde zich wel iets in de tweede helft, maar was ongelukkig in zijn acties. Sano overschatte zichzelf en liet zich kinderlijk eenvoudig de bal van de voet snoepen, wat leidde tot de – onnodige – openingstreffer voor Ajax.
Inzet
Die was meer dan prima. Ajax wist niet waar ze het moesten zoeken.
Conclusie
Als je na een 1-1 in de Amsterdam Arena teleurgesteld bent, dan weet je dat je een goede pot gespeeld hebt. Er was zonder overdrijven maar een ploeg die deze avond aanspraak mocht maken op een zege en dat was ons eigen NEC. We mogen dan de morele winnaar zijn, op de ranglijst koop je daar helaas weinig voor. We behouden uiteraard de derde plek nog minimaal een extra week, maar er had echt meer ingezeten vanavond. De woede-uitbarsting van Schreuder na het laatste fluitsignaal sprak dan ook boekdelen; hij wist duidelijk dat we ons vanavond met een gelijkspel flink tekort gedaan hadden. Het behoudende en defensieve spel van Ajax onder Grim leverde weer een resultaatje op, maar dit Ajax is echt geen schim meer van de oude glorie. In eigen huis defensief spelen tegen NEC, zoiets zou je pakweg drie jaar geleden toch nooit voor mogelijk gehouden hebben. Het is een compliment aan onze ploeg, die wel de schouderklopjes maar niet de verdiende drie punten mee huiswaarts neemt.