Daar was hij dan, de wedstrijd waar de laatste maanden met steunen en kreunen naar werd uitgekeken, maar die op de valreep alsnog enorm belangrijk en enerverend bleek: de laatste thuiswedstrijd van seizoen 2024-2025. Want na de fantastische – en zeer onverwachte – zege op Ajax in Amsterdam afgelopen zondag is NEC opeens weer volledig terug in de race om de play-off plaatsen.
Daarvoor moeten de resterende twee duels nog wel gewonnen worden en dat is makkelijker gezegd dan gedaan. In NAC (15e) en Heracles (14e) treffen we immers twee zwakke broeders; en laten wij nou juist tegen de zwakkere teams teleurstellen dit seizoen. Maar goed, als het er echt om draait dan wil het onder Meijer opeens toch wel weer gaan lopen. Dus wie weet? Vanavond moest er in eigen huis worden gewonnen van NAC, dat nergens meer om speelt. Zelfs met ‘slechts’ 32 punten zijn de Bredanaren immers al zeker van lijfsbehoud, want aartsrivaal Willem II staat met nog twee duels te gaan op 25 punten en kan er dus niet meer overheen. Saillant genoeg spelen de twee rivalen dit weekend tegen elkaar. En dus mochten we hopen dat NAC, dat verder nergens meer om speelt, zich vanavond zou willen sparen om alles te kunnen geven in hun laatste thuisduel tegen de Tilburgers. Je kunt je bijna geen beter recept bedenken voor NEC.
Uiteraard is de laatste thuiswedstrijd ook het moment om afscheid te nemen van vertrekkende spelers en staf. Vandaag was er echter ook een prominente plek voor een absoluut NEC-icoon waar de term ‘sinds mensenheugenis’ zeker op van toepasing is. We hebben het uiteraard over Theo van Benthum. Theo is de Goffert en de Goffert is Theo. Geen idee hoe dit gaat werken volgend seizoen nu hij de maaimachine aan de wilgen hangt, maar voor vanavond restte slechts dankbaarheid en een zeer diep respect voor een echte clubman die een mensenleven aan ons NEC heeft gedoneerd.
Tactiek
Meijer koos vandaag voor Shiogai in de spits en, bij afwezigheid van Vita van Crooij (schorsing) mocht Olden Larsen vandaag weer eens starten op het middenveld. Verder waren er geen verrassingen in de opstelling. Meijer zal zijn troepen het veld in hebben gestuurd met de intentie om er vanaf de aftrap vol op te klappen en NAC af te jagen over het hele veld.
Wedstrijdverloop
Deden we dat ook? Mwoah. NEC begon best energiek en had binnen een minuut al de eerste kans op het bord. Shiogai’s kopballetje bij een corner werd echter gekeerd door de keeper. Daarna zakte het niveau helaas weer weg en kabbelde de wedstrijd een beetje voort. Totdat na een half uur voetbal Hansen een bal in het strafschopgebied uit een skrimmage voor de voeten van Pereira wist te krijgen. De Franse rechtsback lijkt de smaak van het scoren te pakken te hebben en knalde triomfantelijk de 1-0 binnen. Daarmee steeg NEC virtueel naar de 9e plek!
NEC bleef hierna de bovenliggende partij, al had Van Hooijdonck op slag van rust nog een kopkans die over het doel van Roefs vloog.
In de tweede helft verving Linssen de in de eerste helft overwegend onzichtbare Shiogai. Waar je hoopte dat NEC met de voorsprong op zak zou doordrukken, daar kwamen we wedwerom bedrogen uit. NEC kwam maar niet op gang in de tweede helft, speelde traag en ogenschijnlijk apathisch. NAC kreeg daardoor opeens ruimte en zelfs wat kansjes, zonder echt dreigend te worden. De bezoekers voelden echter dat er alsnog iets te halen viel en gingen aanvallend wisselen. Meijer anticipeerde hierop met het inbrengen van Onal en Hoedemakers voor Ouwejan en Hansen. Enkele minuten na deze wissels stuurde Sano opeens een loepzuivere, schitterende dieptepass op een diepgaande Linssen, die randje buitenspel de bal prachtig aannam op de borst en binnenschoot voor de 2-0.
Een goede minuut later kreeg Linssen de bal opnieuw voor zijn voet. Hij stond nog op de eigen helft maar zag dat keeper Lamprou ver voor zijn doel stond en besloot maar eens een lange poeier af te leveren. De bal vloog ruim een half veld over – 60 meter? -, hoog over Lamprou heen en plofte in het net voor een fabelachtige 3-0. Terwijl het stadion ontplofte mocht Lasse Schone zich klaarmaken voor zijn laatste thuiswedstrijd in het rood-groen-zwart. Olden Larsen moest het veld ruimen voor het Deense icoon. In de 90e minuut mocht Schone vervolgens met een publiekswissel onder luid applaus en gejuich ook weer het veld verlaten ten faveure van Sbai.
Uitslag
Het bleef bij 3-0 en dat was prima. Een leuke voetbalavond, maar de kroon van de avond was uiteraard het mooie en ontroerende afscheid van meerdere spelers en stafleden na afloop.
Scheids
Scheidsrechter Blank had een rustige avond en hield de kaarten op zak.
Publiek
Een fijne laatste thuiswedstrijd op een mooie woensdagavond, wat wil je nog meer. Na afloop van de wedstrijd bleef bijna iedereen in het stadion om op fraaie wijze afscheid te nemen van de spelers en staf die gaan vertrekken aan het eind van dit seizoen, met Schone natuurlijk als de meest prominente speler, en onze op de keper beschouwd stiekem toch wel enorme succescoach Rogier Meijer. Maar ook stadionmanager en clubicoon Theo van Benthum kreeg een mooi afscheid. Wat zal hij gemist worden!
Jaaa, la la la, nooit meer naar arnhem!!!!
Hoogtepunten
Het mooie afscheid van spelers en stafleden na afloop van de wedstrijd. En de schitterende tweede goal van Linssen natuurlijk. Ook de fraaie dieptepass van Sano is een vermelding waardig.
Dieptepunten
De eerste helft tot aan de openingstreffer en het eerste kwartier van de tweede helft waren weer typisch loopvoetbal. Dat zullen we het komende seizoen zeker niet gaan missen.
Inzet
Die was overwegend goed, al oogde het bij vlagen toch weer mat. Je snapt het eigenlijk niet hoe dat in deze fase nog kan, maar goed. Hopelijk is het optisch en niet daadwerkelijk zo.
Conclusie
Je verzint het niet, maar we springen door de resultaten op de andere velden in een keer van plek dertien naar plek acht!! Het kon bijna niet beter vallen deze avond. NEC zit plotsklaps zeer stevig in het zadel voor de play-offs en heeft in Heracles een op papier makkelijke laatste drempel om je te verzekeren van de play-offs. Je mag het op een moment als dit eigenlijk niet zeggen, maar het zou natuurlijk ook wel ultiem des NEC’s zijn om dan tegen Heracles onderuit te gaan en dan elfde of zo te eindigen……. Maar goed, dat is na een avond als deze vloeken in de kerk natuurlijk, er zijn grenzen aan het nuilen, zelfs in Nijmegen! Lekkker positief naar de laatste competitiewedstrijd toe en dan hopen op een leuk en onverwacht toetje. En ja, we verdienen het op basis van dit seizoen echt niet, maar goed, ook vanaf plek zeven kun je promoveren, zullen we maar zeggen! Forza NEC!!
