Na een fantastisch begin van de competitie in eigen huis, waar NEC met een afgetekende 5-0 overwinning van het veld stapte, was vanavond de grote vraag bij iedereen: is NEC nou echt zo goed of was Excelsior nou zo slecht? In elk geval reisden we met goede moed richting Almelo, waar ze inmiddels het uitvak in een heus aquarium veranderd hebben. Je snapt niet dat dat zo maar mag, vreselijk gewoon. Heracles begon dit seizoen een stuk minder lekker met een 4-0 nederlaag in Utrecht, dus nieuwe coach Bas Sibum – die ook enige tijd aan onze club gelinkt werd om Meijer te vervangen – was gebrand op een betere vertoning in eigen huis. Dat moest dan wel met een gehavende selectie, waarin enkele sterkhouders (nee, niet die…) ontbraken. Bij NEC was iedereen wel fit, afgezien van Nuytinck uiteraard. En in de vissenkom vroegen onze goedgemutste fans zich af of een zwaluw wel of geen zomer maakt.
Tactiek
NEC begon in dezelfde opstelling als tegen Excelsior. Dus met Ogawa en Pereira in de basis, ondanks dat Shiogai en Willems weer beschikbaar waren. Het blijft na zes jaar Meijer toch best eng ogen, drie spelers achterop, maar we zullen eraan moeten wennen. Schreuder accepteert een vermagerde laatste linie in ruil voor extra mankracht voorin. Excelsior wist onze laatste linie totaal niet te testen, maar het was toch afwachten hoe onze ploeg zich zou houden tegen ploegen die wel een spits van enig kaliber hebben, zoals een Hornkamp.
Wedstrijdverloop
Het was helaas niet erg lang afwachten. Binnen drie minuten wist Heracles al drie grote kansen aan te tekenen waarvan Hornkamp de derde ook nog verzilverde. NEC was een totale gatenkaas en elke steekpass die de druk van onze middenlinie kon omzeilen werd gevaarlijk, want daarmee stond de Heracles-aanval telkens een op een met onze achteruithollende verdedigers. Waar Sibum al vroegtijdig de Schreuder-tactiek ontsleuteld leek te hebben, daar kwam de VAR ons zowaar eens te hulp. Of beter gezegd, doelpuntenmaker Hornkamp maakte een oerdomme en smerige overtreding op de enkel van Ouaissa en mocht na ingrijpen van de VAR alsnog inrukken met direct rood. Geheel terecht natuurlijk, al betekende het wel dat we daardoor nog altijd niet weten hoe NEC zich nou echt over 90 minuten staande weet te houden tegen de brede middenmoot van de Eredivisie. Met een man minder plooide Heracles zich volledig terug op de eigen helft en moest NEC zich voor het restant van het duel in de kleine ruimte door een Almelose muur heen worstelen. Na een klein half uur besloot Schreuder al in te grijpen met de wederom krankzinnige / fantastisch aanvallende wissel (kiest u zelf maar uw persoonlijke mening) door spits El Kachati in te brengen voor verdediger Pereira. Terwijl Pereira nog zwaar gepikeerd op weg was naar de kleedkamers leek Linssen de 1-1 al binnen te knallen, maar zijn goal werd afgekeurd voor buitenspel. Even later was het echter alsnog raak. Tekenend voor het intens aanvallende spel dat Schreuder voorstaat was het uitgerekend Sandler die de bal aan de achterlijn van Heracles (!!) kalmpjes teruglegde op Linssen, die ditmaal wel reglementair de 1-1 aantekende. Op slag van rust voorkwam Heracles-doelman De Keijzer nog tot twee maal toe een voorsprong van NEC.
De tweede helft zette zich voort zoals de eerste helft eindigde, met een volledig eenrichtingsverkeer naar het Heracles-doel, terwijl de thuisploeg loerde op een spaarzame uitbraak. NEC hield het tempo aardig hoog en kreeg enkele prima kansen om op voorsprong te komen, maar telkens lag er een Heraclied in de weg in het dichtgepakte strafschopgebied. Het leek echter een kwestie van tijd en na een kleine zeventig minuten was daar dan toch de bevrijdende 1-2. Uitgerekend uit een dood spelmoment, een corner, kopte Sandler prima raak.
Meteen na die goal voerde Schreuder een driemanswissel door, waarbij Onal, Linssen en Ogawa het veld verlieten voor Shiogai, Van Crooij en Misidjan. Het is eigenlijk bizar om dit te kunnen schrijven, zo’n kwaliteitsinjectie voorin vanaf de bank is ongekend voor NEC-begrippen. Waar NEC vol op jacht ging naar de 1-3 (wat een verschil met het Meijer tijdperk!) kwam juist Heracles steeds vaker eruit en kreeg het zelfs enkele kansjes op de gelijkmaker. De thuisploeg deed het naar omstandigheden best slim en loerde op dode spelmomenten, om gebruik te kunnen maken van hun lengte. Toch kreeg NEC tien minuten voor tijd loon naar werken. Na een snelle vrije trap van NEC op de eigen helft vergat een Heraclied uit te stappen en konden drie NEC’ers vrij op het doel af stomen. Van Crooij vond in eerste instantie nog een prima keepende De Keijzer op zijn weg, maar in de rebound schoot Shiogai beheerst in een open doel voor de 1-3.
Uitslag
Het werd zelfs nog 1-4, want vlak voor tijd bracht El Kachati de bal vanaf de achterlijn terug voor de goal en scoorde Shiogai zijn tweede van de avond. Sandler kreeg nog een publiekswissel en NEC mocht met een tweede afgetekende overwinning huiswaarts keren. Negen goals en slechts een tegendoelpunt in de eerste twee duels. We zijn wel eens slechter begonnen!
Scheids
Alex Bos floot degelijk. Hij zag de overtreding op Ouaissa weliswaar over het hoofd, maar daardoor kon de VAR wel een terechte directe rode prent aanbevelen waar een veldscheids het wellicht bij geel gehouden zou hebben. Verder zag Linssen nog geel in de eerste helft, terwijl Heracles naast de rode kaart ook twee gele prenten ontving.
Publiek
Ondanks het belachelijke nieuwe uitvak in Almelo zat de stemming er bij de NEC-fans prima in. Maar eerlijk waar: dit kan toch niet? Het was zowat onmogelijk om door de zwaar weerspiegelende glaswand het veldspel te volgen, om nog maar niet te spreken over de vele pilaren die die kloteramen omhoog moesten houden. Waar Heracles traditioneel altijd een van de leukere gastheren was, daar is dat in een klap teniet gedaan door deze dramatische verbouwing.
Hoogtepunten
Het was niet altijd even goed, maar wat is dit NEC leuk om naar te kijken! Waar we de voorgande seizoenen vaak in slaap gesust werden met eindeloze rondootjes achterin, daar gaat onder Schreuder elke bal vooruit en straalt de spelvreugde van de ploeg af. Het tempo lag redelijk hoog, het veldspel oogde bij vlagen prima en de ploeg liet de bal fijn rond gaan. Sandler was een absolute baas vandaag met een goal en een assist, naast zijn uiteraard ook prima verdedigende werk.
Dieptepunten
Drie kansen in de eerste drie minuten mag natuurlijk echt niet. Het legt pijnlijk bloot waar de zwakte van Schreuder’s systeem ligt. Het hele team moet scherp zijn in balbezit en meejagen bij balverlies, anders ben je achterin simpelweg de sjaak. Dit gebeurde in de openingsfase niet genoeg, met enkele malen knullig balverlies en te traag omschakelen. Verder is dat uitvak natuurlijk niet aceptabel, wat een schande!
Inzet
NEC begon totaal niet scherp aan de wedstrijd en werd in de openingsfase volledig overlopen door een aggressief Heracles. Na de rode kaart was het echter feest aan NEC-zijde. Met 82% (!!) balbezit was NEC heer en meester, al duurde het nog lang voordat de Almelose muur definitief bezweek.
Conclusie
Wederom een prima pot van NEC over de gehele wedstrijd bezien. Het lijkt wellicht een simpele zaak met ruim zeventig minuten met een man meer, maar als je die overtalsituatie met een achterstand begint en de tegenstander het hele eigen strafschopgebied dicht metselt dan is het echt nog geen sinecure. Dat hebben we in voorgaande seizoenen ook wel gezien, waar niet zelden de ploeg in ondertal regelmatig een punt of zelfs de overwinning meeneemt. NEC bleef echter aanval op aanval lanceren en speelde met goed circulatievoetbal Heracles langzaam aan gort. Een overwinning kon dan ook eigenlijk niet uitblijven. En daarnaast is dit NEC ook echt leuk om naar te kijken, een verademing met voorgaande jaren (al waren de resultaten onder Meijer zeker niet slecht).
Desalniettemin legde de openingsfase ook pijnlijk de zwakte van Schreuder’s tactiek bloot. Tegen een ploeg die hoog tegendruk durft te geven op onze driemansdefensie en de lange bal hanteert gaat NEC het nog zeer lastig krijgen, vooral vanwege de zee van ruimte die er vaak ligt achter onze laatste linie. Dan is balverlies op het middenveld al snel dodelijk tegen betere tegenstanders. Verdedigen terwijl je achteruit holt is immers een stuk moeilijker dan een opstomende tegenstander dieper op de eigen helft opvangen. Heracles deed dat in de openingsfase prima en NEC wist zich er even geen raad mee. Als we na een kwartier tegen een 2-0 achterstand hadden aangekeken dan zou dat helaas geen vertekend beeld zijn geweest. Er is dus zeker nog flink wat werk aan de winkel voor onze ploeg om die achilleshiel aan te pakken. Daarbij zullen een tweetal defensieve versterkingen absoluut nog nodig zijn om dit voetbal een heel seizoen vol te houden. Maar goed, voorlopig staan we even fier bovenaan met de volle buit en een fraai doelsaldo van +8. Laten we daar vooral maar van genieten zo lang het duurt.
