NEC zit plotsklaps stevig in het zadel voor Europese play-offs. Wie ons dat een maand geleden verteld had zou voor gek verklaard zijn, maar het is een raar seizoen. Afgelopen week kon Meijer in elk geval alsnog met opgeheven hoofd afscheid nemen in de Goffert na een historische uitoverwinning bij Ajax en een fijne afgetekende 3-0 zege in de Goffert tegen NAC. De sprong naar plek 8 die die twee overwinningen veroorzaakte betekende dat NEC mogelijk aan een punt – wat heet, afhankelijk van de andere uitslagen zelfs geen punt- genoeg had vandaag om play-offs veilig te stellen. Maar goed, tegen Heracles zou er toch meer te halen moeten zijn. De Almeloers hebben ook nog uitzicht op een play-off plek, maar moeten daarvoor wel winnen. Dan hoop je uiteraard dat er ruimte gaat komen voor NEC. We verloren dit seizoen al tweemaal uiterst schlemielig van Heracles, dus het was hoog tijd om eens orde op zaken te stellen. Het was in elk geval prima voetbalweer in Almelo, waar een vol uitvak deze middag mocht uitvinden of het seizoen erop zou zitten of dat er toch nog een of twee duels bij zouden komen.
Tactiek
Van Crooij was er weer bij en pakte meteen zijn basisplek terug van Olden Larsen. Linssen kreeg deze keer de voorkeur in de spits boven Shiogai, die tegen NAC ronduit dramatisch voor de dag kwam als basisklant. Hopelijk zou het vandaag als invaller weer beter gaan. Verder trad Meijer in dezelfde opstelling als tegen NAC. Dus wederom met Ouwejan op linksbuiten en Hansen op rechts, terwijl Ouaissa achter de spits opereerde.
Wedstrijdverloop
De eerste twintig minuten waren weinig enerverend. NEC probeerde het wel maar leed vooral voorin veel te makkelijk balverlies, waardoor Heracles meermaals gevaarlijk kon uitbreken. NEC leek zich in te houden in de wetenschap dat Heracles moest komen, maar Roefs moest alsnog meermaals reddend optreden. Na twintig minuten konden we een eerste kansje noteren voor Hansen, maar Heracles oogde in het eerste bedrijf sterker. Toch was het na een half uur bijna 0-1 voor NEC, nadat uitgerekend Pereira opnieuw mocht uithalen na een aardig een-tweetje met Hansen. De bal werd echter gekeerd door de Heracles-doelman. Vlak voor rust leek het alsnog raak toen Ouaissa uit een corner een afvallende bal binnenknalde, maar de VAR constateerde terecht dat Sandler hands had gemaakt.
Uiteraard kwamen we ongewijzigd uit de kleedkamer. Maar ook weer op zijn NEC’s vreselijk onscherp. De tweede helft was nog geen twee minuten oud toen Heracles de 1-0 binnenschoot. In eerste instantie wist Roefs met hulp van de paal nog ternauwernood te keren, maar in de rebound werd de bal alsnog binnen geschoten. Opeens waren wij het die moesten winnen. Gelukkig vonden we binnen tien minuten alweer de gelijkmaker. Van Crooij leek zich vast te lopen in het strafschopgebied van Heracles, maar zijn mislukte schot vond Hansen die de bal hoog in het dak joeg. In minuut zestig werd diezelfde Hansen van het veld gehaald, samen met Ouwejan, voor Hoedemakers en Onal. Diezelfde Onal, die het hele seizoen nog geen goal wist te scoren, werd even later schitterend weggestoken door Van Crooij. Hij sneed slim voor zijn man langs en tikte de bal tussen de benen van de Heracles-goalie door voor de 1-2. Opeens was NEC ontvlamd en het zwermde op het Heracles-doel af, maar de 1-3 bleef uit. Daarop was het Heracles die alle schroom van zich af gooide en vol op jacht ging naar de gelijkmaker. NEC werd stevig teruggedrukt met opportunistisch voetbal van de thuisploeg. Tien minuten voor tijd kwamen Lyratzis en Shiogai in de ploeg voor Linssen en Pereira. Diezelfde Lyratzis had na prima voorbereidend werk van Ouaissa nog bijna de 1-3 op zijn schoen, maar hij vond de Heracles-keeper op zijn weg. Vlak voor tijd bracht Meijer Olden Larsen nog in het veld voor Ouaissa, ongetwijfeld om nog wat tijd te rekken (maar waarom dan geen Schone…?).
Uitslag
Ondanks een stormachtig slotoffensief van Heracles bleef NEC redelijk eenvoudig overeind en hield het de 1-2 vast gedurende de 4 minuten extra tijd. Daarmee was plek 8 en de play-offs dus een feit.
Scheids
Van den Kerkhof trok een gele kaart voor Ouaissa, maar hield verder de kaarten op zak. De VAR had het deze keer wel bij het rechte eind om een NEC-goal van diezelfde Ouaissa af te keuren. Gelukkig had het geen gevolgen voor ons.
Publiek
Het was nog even zweten in de slotfase, maar verder zat de stemming er uiteraard prima in. Met een mooi gecombineerd spandoek werden Meijer en Schone samen uitgezwaaid. Opmerkelijk genoeg – en zeer netjes van Heracles – kreeg Schone na afloop van de wedstrijd nog publiekelijk een bloemetje en een mooi Heracles-plakaat voordat de thuisploeg overging tot hun eigen afscheidsceremonie. En uiteraard mocht het ‘Dans je de hele nacht met mij’ weer even van stal gehaald worden.
Hoogtepunten
Ouaissa speelde een prima duel en Onal brak eindelijk de ban in de allerlaatste competitiewedstrijd van het seizoen. Een goede opmaat voor de play-offs?
Dieptepunten
NEC was vooral in de eerste helft bij vlagen weer erg matig en slordig, terwijl ze ook ronduit belabberd uit de kleedkamer kwamen.
Inzet
Daar was vandaag weinig op aan te merken.
Conclusie
Ondanks een overwegend teleurstellend seizoen met meer dramaduels dan aankijkwaardige wedstrijden, stsaan we aan het eind van de rit bizar genoeg ‘gewoon’ achtste. Een prima resultaat uiteraard, dat veel wanvertoningen en ellende verhult. De een zal terecht opmerken dat niemand zich dat over een paar jaar nog herinnert en dat de play-offs een feit zijn. De ander zal blij zijn dat Meijer alsnog netjes afscheid heeft kunnen nemen en uitkijken naar hopelijk meer attractief voetbal onder Schreuder. Hoe dan ook, Meijer heeft uiteraard een meer dan prima resultaat geleverd met deze achtste plek en het behalen van de play-offs. Donderdag wacht Twente uit, met een NEC dat weer net op het juiste moment in vorm lijkt te komen. De goal van Onal zal hopelijk een flinke last van zijn schouders nemen, terwijl ook Ouaissa en Hansen er momenteel lekker in zitten. Waar dit zal eindigen? Geen idee, en eigenlijk maakt het ook weinig uit. Een achtste plek en een interessante transferzomer om naar uit te kijken, dat is al een hele mooie conclusie aan het eind van Eredivisieseizoen 2024-2025. Op naar het toetje!