NEC-Ajax is een van oudsher boeiend duel meldt de VI van deze week.
Sinds de entree van de Nijmeegse Eendracht Combinatie in de Eredivisie, in 1968, stond de krachtmeting 32 keer op de rol. Van die ontmoetingen wonnen de Amsterdammers er liefst dertien, terwijl de thuisploeg maar drie keer als triomfator van het veld stapte. Wie niet beter weet, noteert dan ook zonder met zijn of haar ogen te knipperen een 2’tje op het Tot-formulier. Statistieken zeggen echter niet alles.
De laatste jaren hebben de Amsterdamers het namelijk knap lastig in Goffert. ‘De laatste keer dat we bij NEC wonnen?,’ peinst Ajax-doelman Maarten Stekelenburg, die is hersteld een langdurige schouderblessure. euh, was dat niet die 0-2 bij onze kamipioenswedstrijd in 2002? Nee? Oh, in 2005. Ik weet het weer. Met dat kamikazedoelpunt van Hedwiges Maduro.’ De middenvelder werkte de bal destijds na een door keeper Dennis Gentenaar gekeerde penalty van Wesley Sneijder over de doellijn. Om het vuurtje iets aan te wakkeren; zijn even-knie aan de kant van NEC, Gabor Babos, verloorin Nijmegen nog nooit van Ajax. Een zege (2005) en twee remises (2006 en 2008) zorgen voor een prima staat van dienst. ‘Is dat zo? Dat wist ik niet. In dat geval gaan we nu voor mijn tweede overwinning! bluft de Hongaarse sluitpost. ‘We gaan in elk geval niet achteruit hangen om te gokken op een puntje.’
De spierballentaal van Babos is symbolisch voor de hedendaagse verhoudingen tussen NEC en Ajax. De tijd dat de bezoekers bij het betreden van het veld al bijna met 1-0 aan de leiding gingen, is al ruim een decennium verleden tijd. Is het de nivellering, het nieuwe mode woord in voetballend Nederland? Of worden de kleintjes simpelweg met het jaar sterker? Feit is dat provincieclubs als FC Twente, FC Groningen, SC Heerenveen en ook NEC elk jaar dichter tegen de traditionele topclubs lijken aan te schurken. Bij de eerste krachtmeting in 1968 wonnen de Amsterdammers soeverein met 0-2 door goals van Klaas Nuninga en Johan Cruijff. Doelman Gert Bals had zijn handschoenen thuis kunnen laten. Daarnaast springt de 0-6 overwinning uit augustus 1995 in het oog. Ajax, op dat moment Europese top, trakteerde het zwalkende NEC in naam van Finidi George (2), Mare Overmars (2), Edgar Davids en Martijn Reuser op een half dozijn treffers. Op 8 september 1996, bijna dertig jaar na de eerste onderlinge confrontatie, hielden de Nijmegenaren via doelpunten van Maurice Graef en Anton Janssen voor het eerst de punten thuis. Het was meteen de grootste thuiszege van NEC ooit op Ajax. Als het aan Gabor Babos ligt, komt daar in elk geval een nieuwe overwinning bij. ‘Ik denk dat het 2-1 wordt.’ En met hem duimt heel rood-groen-zwart Nijmegen al wekenlang voor een goed resultaat. NEC-Ajax uitverkocht, stond reeds half december op de website van de club. Binnen enkele uren na de start van de verkoop was in de Waalstad al geen kaartje meer te krijgen. Op Marktplaats.nl staan sindsdien wanhopige oproepen van verstokte fans in de hoop op een toegangsbewijs. Babos bagatelliseert de gekte. ‘De laatste tijd zijn al onze thuiswedstrijden snel uit-verkocht, we presteren nu eenmaal ontzettend goed. Voor ons spelers is een potje tegen Ajax gewoon een van de 34. In mijn seizoen bij Feyenoord (2004/05, red.) merkte ik wel dat iedereen net even iets liever wilde winnen. Maar bij de supporters leven dergelijke duels altijd meer dan bij ons.’
Ajax-collega Stekelenburg hoort het allemaal aan. ‘Dus Gabor denkt dat zij met 2-1 gaan winnen? Laten we hopen dat hij geen gelijk krijgt, haha! Wedstrijden tegen NEC zijn voor ons de laatste jaren lastig, maar we gaan zeker voor drie punten. Ik zeg 0-1 voor ons, of 0-2.’ Over één ding zijn de heren het wél eens. Babos: ‘Ik hoop in de eerste plaats dat de omstandigheden goed zijn, dus een goede grasmat zou in elk geval fijn zijn.’ Hij krijgt bijval uit Amsterdamse hoek. Als vanzelfsprekend, zou je zeggen. Ajax kreeg immers nog niet zo lang geleden het predicaat mooiweervoetballers opgespeld. ‘Laten we hopen dat in Nijmegen de veldverwarming goed werkt) zegt Stekelenburg dan ook. ‘Want voetballen op zo’n ijsbaan is niets. Dan stuiteren en glijden de ballen alle kanten op en dat is zeker voor een keeper waardeloos.’
Komende zondag wordt in De Goffert duidelijk welke van beide ploegen het best is ontwaakt uit de winterslaap. De belangen zijn als vanouds groot, weet Babos. ‘Ajax wil geen schade oplopen in de strijd om de titel, terwijl wij willen blijven meespelen voor Europees voetbal.’
De grasmat van vorig jaar was een ramp tijdens NEC-AJAX.
Bron: Voetbal International